Охранника на месте не оказалось. Только что ведь был? Пришлось бежать вниз.

В это время через другую дверь в коридор вошёл Магон Марк со своим злополучным назначением в руке. Он слышал странные звуки, но даже подумать не мог, что произошло в надёжно охраняемой резиденции. Он застыл, едва переступив порог кабинета, затем бросился к лежащему неподвижно телу.

Император чудом был ещё жив, хотя кровь пропитала ковёр, а в глазах застыла вселенская мука. Магон услышал, что он пытается что-то сказать, и наклонился ближе, чтобы услышать.

— Роб-Рой… наследник… мы ничего… не сможем сделать… сейчас…

— Это сделал наследник? — лицо преторианца исказилось от гнева.

Аурей улыбнулся, насколько смог при терзающей его боли.

— Зря я уволил тебя, сынок… прости… ты достоин лучшего… мы победим… позже…

Внезапно к нему вернулись силы, как бывает перед самой смертью, и он сказал очень внятно, на одном дыхании:

— Наше время придёт позже, когда вырастет ребёнок Наталиэн. Ему в жёны пойдет Селена, моя дочь. Они смогут обновить Союз… Это было предсказано. Поговори с Рестом…

Голова императора бессильно откинулась. У Магона навернулись слёзы на глаза, слёзы боли и гнева. С последним дыханием умирающего он услышал слова:

— Плачущий мужчина жалок…

Бережно опустив голову своего повелителя на ковёр, преторианец вышел из кабинета. Он решил перехватить убийц в вестибюле, возможно, охранники придут на помощь. Он понял также, что за телом императора сейчас явятся, чтобы не выставить наследника в невыгодном свете.

При мысли о Роб-Рое Магон снова вскипел от гнева, усилием воли овладел собой и направился к лестнице, по которой поднялся — она вела к другому входу. Охранник на посту отсутствовал, ещё когда он вошёл, а теперь преторианец понял, что часть охраны была подкуплена или приняла сторону заговорщиков. Не было тут никого и в этот раз.

Магону вспомнился тихий голос в коридоре, когда он поднимался по лестнице: «Мой сапфир спасёт меня. Я в тебе больше не нуждаюсь», и понял, что это был наследник. Успей он на минуту раньше… Проклятая привычка ходить медленно и тихо в коридорах правительственных зданий…

Когда Роб-Рой показался на лестнице, его спутники моментально вытащили оружие, заметив меч на поясе. Это не осталось незамеченным.

— Что… — пробормотал капитан охраны и потянулся к кнопке общей тревоги.

Достать его и обезвредить до того, как он нажмёт на кнопку, не было никакой возможности. Роб-Рой выпустил оставшиеся две пули прямо с лестницы. Офицер с шумом упал на пол.

— Император мёртв, — тихо сказал наследник, меняя катастрофически маленькую обойму гражданского оружия, — четверо наверх, живо, надо забрать его оттуда! Капитана тоже берём.

Гредж потащил тело начальника охраны на улицу, к подскочившему «феллану» Стерка, четверо рядовых заговорщиков бросились наверх. Когда они уже выносили императора, из бокового прохода внезапно появилась фигура Магона Марка. Он встретился взглядом с Роб-Роем, в его глазах стояла колючая, мрачная ненависть.

Сенатор выстрелил из пистолета, и безоружный Магон отскочил назад. Он мысленно проклинал себя за то, что не взял с собой ничего из арсенала преторианца, хотя пришёл в своей униформе. Хотя, охрана в любом случае забрала бы оружие. Это наследника обыскивать никто не стал.

Заговорщики выбежали на улицу. Преторианец бросился за ними, путь ему преградил охранник, открывавший двери. Магон был безоружен, и поэтому самоубийца прожил на две секунды дольше, — ровно столько понадобилось, чтобы выбить из рук бластер. Дальше последовал молниеносный прыжок и страшный удар носком тяжёлого армейского ботинка в висок — охранник кувыркнулся в воздухе и с такой силой ударился о стену, что расколол череп и сломал шею.

Этих секунд хватило Роб-Рою и Стерку, чтобы рассесться по машинам и на полной скорости рвануть со двора виллы. Магон в отчаянии выбежал на улицу, встреченный испуганными взглядами редких прохожих. Преступники улизнули вместе с телом императора, и в этом был виноват он, слишком промедливший с нападением. Гнев и отчаяние сыграли с ним дурную шутку — не поднимая тревоги, никому ничего не говоря, Магон побежал на стоянку флаеров на крыше.

«Я совершил столько ошибок, и только я смогу их исправить», — подумал он. Его предположение оказалось верным — к худу ли, к добру, на стоянке помимо пары гражданских машин обнаружилась и одна военная, с торчащими впереди жерлами двух лучевых орудий. Преторианец забрался в кабину, взялся за штурвал и поднял машину в воздух.

Красный «феллан» с телами начальника охраны и императора нёсся по магистрали, ведущей в столицу, следом летел на высоте нескольких метров синий флаер, в котором сидели Роб-Рой, Гредж эт Дрейвер и Стерк, — им пришлось пересесть сюда, чтобы освободить место в машине. В кабине было тесно, охранники сидели мрачные, лицо Стерка же прямо-таки светилось радостью.

— Всё идёт отлично, сенатор, — говорил он, — мне только непонятно одно, что вы собираетесь делать с телом? Если невозможно было заставить его уйти в отставку, вы же хотели инсценировать самоубийство? Теперь это сделать невозможно.

— Во-первых, характер раны никак не укладывается в версию самоубийства, а во-вторых, там был свидетель! Какого дьявола он там делал?

— Скорее всего, вошёл через другой вход, никого из наших там не было, — пробормотал один из охранников.

— Почему? — вскинулся Роб-Рой.