— Конечно, конечно, — я кивнул. — Было бы глупо отрицать, что здесь нет моего интереса. Но давай договоримся так: я предоставлю тебе материал, а ты начнешь исследования. Я не будут тебя торопить и указывать, в каких направлениях работать. Ты можешь делать с материалом всё, что захочешь. Ты можешь работать в направлении, которое посчитаешь нужным. Было бы глупо отрицать, что ДНК гулей можно использовать на благо человечества. Я не буду тебя торопить. Я хочу лишь, чтобы ты узнал как можно больше, и, может быть, тогда ты что-нибудь придумаешь и для меня.

Повисла долгая пауза. Кирилл рассматривал носок своего тапка, одетого в бахил, и думал. Я не мешал. Он то поднимал глаза к потолку, то смотрел на аппарат, то косился на меня. Несколько раз набирал полную грудь воздуха и теребил волосы на голове. Потом в кармане у него заиграл телефон. Кирилл достал его, прочитал сообщение, вдруг сделался грустным. Он резко поднялся, сунул руки в карманы и сказал:

— Однажды я уже повёлся на дурацкую романтику, — сухо сказал он. — Однажды мне пришлось видеть то, что я с удовольствием вытер бы из памяти. Больше по своей воле я на это не подпишусь. Хочешь, чтобы тебе помогли ученые — сообщи о себе общественности. Сделать это проще-простого. Заявился на телевиденье, порезал себе руку, а лучше — вскрыл брюхо. Люди увидят, как на тебе всё заживает, и из ученых выстроится очередь.

— Ты же знаешь, что это невозможно. Я превращусь в подопытную крысу.

— А мне не нужно об этом знать или думать, — Кирилл отошел к аппарату.

— У тебя что-то случилось?

— Кое-какие проблемы с… Впрочем, тебя это не касается! Свои проблемы я решу сам, а вот проблемы подростка-убийцы-каннибала, которого я вижу третий раз в жизни, меня совершенно не касаются. А теперь, если ты не хочешь нарваться на моего руководителя, — Кирилл посмотрел на часы. — Он должен вернуться с минуты на минуту. То тебе лучше уйти. Не скажу, что мне было приятно познакомиться. Скажу, что буду рад больше никогда тебя не увидеть. Прощай.

Худой и слабенький, но на удивление прыткий и целеустремленный аспирант вытолкал меня из лаборатории и захлопнул дверь.

Признаться, это было неожиданно. Кирилл принял мои аргументы и… У него что-то случилось. Что-то, что беспокоит его больше, чем наука.

Из-за угла до меня дотлел запах человека. Я подбежал к окну в конце этажа, открыл его и выскочил на улицу.

Кирилл сидел рядом с жужжащей машиной и подпирал рукой голову. В другой руке лежал телефон. На экране отображалось последнее сообщение от Кати: «Опять кровь из носа пошла, и голова кружится. Наверное, вызову скорую…».

… … …

Я взял у Насти стакан из-под колы, сунул его в стакан из-под попкорна и бросил в урну.

— До свидания! — сказала улыбчивая тётя на выходе из кинотеатра.

— До свиданья.

Мы оказались на улице. Настя ушла чуть вперед, пока я возился с мусором, но потом я её догнал и взял за руку. Как и все предыдущие разы этим вечером она сжала мою ладонь как-то неуверенно или… нехотя?

Мы перешли дорогу на пешеходном и пошли по проспекту в направлении дома.

— Понравилось кино?

— Нормальное, — ответила она, глядя перед собой.

Как и подобает в таких ситуациях, я порылся в голове, пытаясь понять — в чём провинился. Ничего на ум не пришло. Впрочем, и опыта отношений у меня почти не было, потому я мог запросто что-то упустить. Рука её по-прежнему оставалась наполовину расслабленной. Она лишь позволяла брать себя за руку, но не держала сама. С момента нашего первого поцелуя в той палатке на оупен-эйре прошло три недели. Мы гуляли с Настей почти каждый день, проводили все перемены вместе, развлекались на выходных. И тут вдруг…

— Что-то случилось? — спросил я.

— Нет, — она помотала головой.

— И всё же ты сегодня…

— Может и случилось.

— И что же?

— Ты уверен в том, что ты делаешь? — спросила она и посмотрела мне в глаза.

— О чем ты?

— Обо мне. О наших с тобой отношениях.

— Конечно, уверен. Почему ты спрашиваешь?

— Я всё чаще задумываюсь, что встречаюсь с тобой только потому, что Маша выбрала Марка. Вернее, ты встречаешься со мной потому, что не можешь встречаться с Машей.

— Это не так, — я остановил её. — Мы это уже обсуждали, но я скажу ещё раз: я никогда и не скрывал, что мне нравилась Маша, но в тот день всё изменилось.

— Когда ты убедился, что у них с Марком всё наладилось?

— Да при чем здесь?.. Настя, я сейчас думают только о тебе. Я хочу быть только с…

— Тогда почему ты ей звонишь? — её лицо сделалось вдруг холодным.

— Звоню? Ну-у-у…, — я напряг память. — Один раз она спрашивала у меня про подарок для Марка. Второй раз я спрашивал у неё про фитнес-браслет с контролем температуры тела и пульсом. Вот и всё! Или… А, ещё раз я звонил ей, чтобы попросить книгу по программированию. Насть, это же…