Вечером, после ужина, многие студенты оставались в корпусе, читали книги, слушали музыку, играли в настольные игры, онлайн-игры, Мафию, квесты и ролевые игры с друзьями, развивая свои навыки лидерства и стратегического мышления. Они так же обсуждали идеи и планы на будущее.

Как-то так и шли мои дни в кадетском корпусе Российской Империи. Ребята тренировались, учились и развлекались, стремясь стать лучшими на избранном ими пути.

И все это время меня не покидало ощущение скрытой угрозы, нависшей надо мной. И это нехило мотивировало. Я планомерно вел подготовку к моей первой вылазке. Я очень хотел поглотить свою первую Аномалию.

Они очень вкусные, скажу я вам.

— Это против правил, — мрачно произнес Валентин Петрович, недовольно шевеля усами, — Нет и ещё раз нет!

Он сидел за столом в своем кабинете, как царь на троне. Это было его личное маленькое царство. Все предметы на столе были аккуратно разложены, каждый на своем месте. У него было сильное чувство дисциплины, и он строго следовал правилам. И поэтому Петрович был крайне недоволен моими попытками выйти за рамки предписаний.

Особенно когда я попросил отправить меня на одиночное задание по устранению Аномалии первого уровня. Так называемый Дух.

— Я готов подписать бумагу, снимающую с училища всю ответственность за мою судьбу, — со вздохом произнес я.

Лицо Валентина Петровича вытянулось. А потом покраснело.

— Да при чем тут бумага? — рыкнул ветеран, — Я тебя чисто по человечески хочу понять: тебе жить надоело что ли?

Его глаза стали жесткими и холодными. Как будто он вспомнил годы лишения и потерь, которые он пережил на службе Империи.

Я уже знал, что он являлся бывшим истребителем Аномалий. Опытный ветеран, вышедший на пенсию по ранению. И теперь здесь, в училище, на должности полевого преподавателя, он готовил следующее поколение истребителей к службе. Своей просьбой я явно пробудил у него какие-то флешбеки о прошлом. Не самом приятном прошлом.

— Послушай, кадет. Я сражался с этими проклятыми Аномалиями более тридцати пяти лет, — прорычал он, его лицо исказилось от ярости, — Я сбился со счета, сколько друзей и товарищей пало от их когтей, щупалец, ментальных волн, ядов и… и другой опасной срани, названия которой ещё не придумали. И вот мы здесь, и ты просишь отправить себя на одиночное задание, не имея ничего, кроме отваги и скудоумия?

Лицо ветерана исказилось в горькой усмешке, когда он выплюнул эти слова.

— Мы не можем продолжать посылать храбрых мужчин и женщин умирать вот так, — сказал он, — Даже если у них в голове ветер свищет. Закончи хотя бы полугодовой курс обучения и тогда может быть… в составе большой группы… под присмотром преподавателей… мы разрешим курсантам добить какую-нибудь полудохлую Аномалию, которую не добили нормальные истребители.

Хоспаде… как они боятся прищемить нам пальчик.

— Со мной всё будет хорошо, — с усмешкой произнес я, — Кроме того, мои успехи серьезно поднимут престиж нашего училища.

Он ничего не ответил, продолжая буравить меня своими недовольными усами. И слепить тусклыми бликами лысины.

— Я понимаю ваши опасения, — сказал я, решив воззвать к здравому смыслу ветерана, — Но я уже сражался с Аномалиями и знаю, что делаю. Я могу справиться с этим сам. Без помощи.

Ветеран нахмурил брови, явно настроенный скептически.

— Говоришь, что сможешь в одиночку справиться с аномалией? Да ещё и в прошлом с ними сражался? Когда это ты успел?

Я пожал плечами. Не могу же я ему всех подробностей рассказать? Не поверит всё равно.

— Убивал их неоднократно в прошлом, — повторил я, — У меня есть опыт.

— Нелегально что ли? — он с легким шоком посмотрел на меня, — Без лицензии?

Я проигнорировал вопросы.

— Дайте мне справиться со слабой Аномалией, — вместо этого сказал я, — И вы увидите, на что я способен.

— Это самоубийство, юноша. Мы потеряли слишком много отважных и опытных мужчин и женщин, опытных истребителей Аномалий. И продолжаем терять. Я не могу отпустить тебя.

Я сделал глубокий вдох.

— Извините, но я не уйду, пока не получу от вас разрешение. Если понадобится, я дойду хоть до директора. Прошу, позвольте мне сделать это. Я обещаю, что все будет хорошо. Вы сами видели, на что я способен, когда спас Светлану от снайперской пули.

Ветеран колебался, явно раздумывая. После минутного молчания он вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Я поговорю с руководством. Но ты должен пообещать мне, что будешь осторожен. И если дела пойдут наперекосяк, ты уберешься оттуда так быстро, как только сможешь. В ту же секунду! Договорились?

— Договорились, — сказал я, чувствуя облегчение от того, что он согласился, — Я не подведу корпус и «кутузовцев».

— В первую очередь не подведи самого себя, — неохотно произнес он и, глянув на экран своего компьютера, несколько раз щелкнул мышкой, — Ты же жизнью зачем-то рискуешь. И раз уже тебе так неймется… Есть тут как раз один вариант… возможно, как раз для тебя. Из Министерства пришло распоряжение… зачистить одну Аномалию уровня Дух. Они уже её практически ликвидировали… Но опергруппу истребителей пришлось резко перебрасывать на более опасное направление. Просят закончить работу, пока Аномалия снова не набрала силу.