Аппарат тряхнуло, как по заказу. Лир вцепился в подлокотники кресла и застонал – ребрам перегрузки категорически не понравились. Двигатели смолкли, и наемник выдохнул с облегчением. Иллюминатора тут не было предусмотрено, но у Лира внутренний визор не был из простых: перед глазами появилась трехмерная картинка с пометками высоты, скорости и местности под ними, обсчитанная прогнозником. Выбора не было. Наемник с трудом, морщась и шипя от боли, вытянул из-за спины притороченный к ранцу тяжелый бронебойный игломет. Три иглы с усиленным сердечником в панель – этого и трицератопсу хватило бы, не то что сбрендившей машине. В кабине заискрило и запахло паленым. Модуль остановился в воздухе, на полсекунды завис и со спокойной совестью, укрощенный, устремился вниз.

Лир бросил игломет, отстегнул ранец, отшвырнул его в сторону, пристегнулся страховочными ремнями кресла и закрыл глаза. Ему оставалось надеяться только на то, что автоматика спасательной системы осталась в здравом уме, и перигравитация не сыграет с ним второй раз злобную шутку. Хотелось трех вещей: домой, стейк средней прожарки с бокалом вина и спать.

Модуль с грохотом обрушился точнехонько в центр пустыря.

***

Кир от души потянулся, просыпаясь окончательно. Остатки героического сна, в котором он доблестно оборонял неизвестных ему несчастных от какой-то злобной и вооруженной напасти, постепенно выветривались из памяти, оставляя за собой ровное ворчливое настроение – его любимое.

Он провел полный консервативной медлительности ритуал утренних сборов: душ, чашка кофе с молоком (один к одному и никакого сахара), два бутерброда на кухне, три с собой (готовить он не любил и практически не умел), проверка планшета (трое охламонов снова прислали результаты творческого проекта глубоко заполночь), вдумчивый процесс облачения.

Строгий костюм-тройка, галстук, туфли, бионические фотохромные линзы со встроенным визором-помощником, его маленькая необычная страсть – механические наручные часы (это в середине XXIII века, дикость какая, усмехнулся сам себе Кир) – и к двери индивидуального жилого модуль-блока, подошел Кир Сергеевич Эйн, флегматичный и основательный молодой мужчина лет тридцати. По совместительству – криптозоолог, страшный брюзга и ужасно дотошный учитель концепции естествознания, биоэтики, биологии, ксенобиологии и окружающего мира восьмой колониальной школы Третьей экзопланеты.

Кир Сергеевич слыл человеком потрясающей выдержки, недюжинного спокойствия и невероятной придирчивости на грани с невероятным же занудством. Выли от него и педагоги, и завуч с директором, и, конечно, ученики. Потому с неудобным, но ценным кадром старались не сталкиваться, что Кира абсолютно устраивало, ибо любви у него в жизни было ровно две: биология и сон. Люди в этот список не входили, впрочем, детей он полноценными людьми не считал, а потому умудрялся быть одновременно и строгим любимчиком младших классов, и жуткой грозой средних, и одним из немногих понимающих взрослых для старшеклассников.

Зайдя в школу, Кир приостановился – поправить магнитную застежку воротничка (галстуки он органически не переваривал) и синхронизировать линзы с рабочим планшетом – и услышал из-за угла надсадный шепот:

– …собираемся через неделю, в субботу, в три часа. Нужно, чтоб каждый взял с собой термоспальник, сухпай и две водные таблетки. И ножики. И Киру ни слова!

– Почему? Он классный, все про динозавров знает, и как в походы ходить, – неуверенно возразил тоненький голосок. Младшие классы, вторая образовательная ступень, определил Кир и прислушался внимательнее.

– Да он зануда страшный! С ним не то что в поход, в сортир не сбегать без умного совета! А ты его глазы видал? Как зыркнет, чисто этот, как его… Трицератопс! Страшно, аж жуть берет! – повысив громкость, делился впечатлениями с мелкотой школьник постарше. Третья ступень, кто-то из его подопечных, звук поувереннее, пониже, но еще не сломался до баска старших. Кир поднапрягся и опознал голос – прогульщик, троечник и хулиган Дженк. Мама – разборщица на Свалке, папа – мелкий астроконтрабандист, пацаненок у них получился смышленый, только дать ему по ушам некому и некогда.

Отказать себе в мелком озорстве Кир не захотел. Он подкрался из-за угла и схватил охальника за ухо. Дженк заныл и вытянулся на цыпочках вслед за ухом, а младшие с визгом и хохотом разбежались – в сурового Кира они пока не научились верить.

– Фотохромные линзы, да будет вам известно, изменяют цвет глаз в зависимости от освещенности кабинета и проекции информации из встроенного в них микровизора на сетчатку, – просветил недоросля Кир. – Поэтому в помещении, где много ламп, глаза будут казаться намного светлее, чем должны быть, и проекция придает линзам и зрачку желтый, оранжевый или зеленый оттенок, смотря чем я занят, читаю литературу, проверяю ваши, с позволения сказать, работы или занимаюсь методическим планированием. Доброго утра. И огласите мне систематику трицератопса. Один, два…

– Кир Сергеич, а мы не проходи-и-или-и-и, – продолжил завывать подросток, послушно следуя за учителем и ухом в класс. – Ну отпустите, я больше не бу-у-уду-у-у…

– Три. Время вышло. Неуд. Проходили на факультативе прошлой неделе, и я вас там помню, – меланхолично ответствовал Кир, но великовозрастного ребенка отпустил. – Вы правы, не стоит портить бал распухшим ухом. Сейчас сядете к себе за парту, учебный планшет отдадите мне и по старинке, на листочке, напишете все, что помните про технику безопасности за пределами мегаполиса. Если дополнительно будет что вспомнить хотя бы про повадки злополучного трицератопса, что никак не может задержаться в вашей памяти – я уж не жду от вас его систематики – неуд вы исправите. А, и напишите на выходных доклад на эту тему, так прочнее запомнится. И забудьте, Линнеем вас заклинаю, о походе за пределы города! Это чрезвычайно опасно…