Шрифт:
Видя, что гости уже насытились, старик стал убирать со стола посуду.
— Рассказывают, — продолжал он все в том же духе философствовать, — рассказывают, что в прежнее время чума или, скажем, холера, уничтожали целые страны. Но болезнь косила людей, щадя природу. А теперь и люди гибнут и природа — вот как! Какое право имеет человек уничтожать то, чего не может создать?
— Человек теперь все может создать, — осторожно вставил Великанов.
Хозяин негодующе засмеялся, словно его душил кашель.
— А ну, попробуй!.. Попробуй! Создай муравья какого-нибудь или букашку. Вранье: человек может изобрести резиновую подошву, всякую там химию… машины… А на большее не способен, богом не дано!..
Старик раскашлялся и, кашляя, вышел на двор.
— Надо сматывать удочки, Ваня!
— Да… непонятный старик, — задумчиво сказал Великанов.
— Надо уходить! — твердил Гарник, косясь на дверь.
— Куда мы пойдем? Темно на дворе. Подожди…
Через некоторое время хозяин вернулся.
— Запер корову, — объяснил он.
— Волков боитесь? — спросил Гарник.
— Известно, — коровий ум. Пойдет дура да прямо в пасть…
И было непонятно, на чей ум намекает старик, чью пасть имеет в виду. Эти загадки стали раздражать Гарника. Он грубовато спросил:
— Сколько тут до ближайшей деревни?
— Больше десяти, если в сторону Тернополя пойдете. Да зачем спрашивать об этом? Я ведь не гоню — оставайтесь! Место, слава богу, хоть на полу да есть. А ночью все равно не выберетесь из лесу — проплутаете до утра.
В окна уже смотрелась ночь. Старик приготовил для беглецов постель: бросил на пол медвежью шкуру и старый тулуп.
Прежде чем лечь, он долго шептал перед иконой молитвы, потом пожелав ребятам доброй ночи, грузно опустился на заскрипевшую кровать.
В семье Гарника не было верующих, у Великанова тоже. Молитва старика произвела на них странное впечатление: чем-то древним, таинственным, темным повеяло в их души.
Оба долго не могли уснуть, хотя очень устали. Необычайная тишина царила в избе и за ее стенами; казалось, нигде во всем мире не могло быть такой мертвой тишины…
2
Гарник проснулся и первым делом посмотрел на кровать. Она была пуста. Куда хозяин мог пойти так рано? Видимо, выбрался из дома очень осторожно, чтобы не разбудить их. На всякий случай Гарник спал одетым. Поднявшись, он вышел во двор.
Старика не было и там. Маленький хлев был заперт. Гарник заметил журавель колодца за домом, обошел вокруг избушки: никого! И поспешно вернулся в комнату — разбудить Великанова.
— Вставай, Ваня! — испуганно тормошил он его. — Хозяина-то нет!..
Великанов сел, как пьяный.
— Бежать? Куда бежать? — пробормотал он.
— Хозяина, говорю, нет! Обошел кругом — нигде не видно.
Они вышли на крыльцо.
— Куда же он мог уйти? — ежась от утренней сырости, недоумевал и Великанов. — В лес? Что ему там делать?
— Идем, идем! — торопил Гарник. — Не нравится мне все это. Идем!..
— Нет, давай понаблюдаем издали, как вчера. В лесу нас не схватят. Если старик приведет кого, сразу же скроемся.
Но не успели они сделать несколько шагов, как услышали за спиной:
— Эй, куда же вы?
Это был старик, — он шел к ним с убитым зайцем в руках.
— Вот на ваше счастье!.. Тут на полянке я посеял немного капусты и свеклы. Дурачок повадился лазить в капусту — вот и попал в ловушку. Посмотрите, какой сытый!
Великанов взял зайца, подержал на весу и удивился:
— Да, тяжелая штука!..
Гарник смотрел в землю. Вот и понимай людей: вчера только старик ополчался против всего рода человеческого за то, что распугали «бессловесных», а сегодня сам ликует, что удалось поймать зайца.
— Как же ты не отпустил его, отец? — не удержался он. — Насколько я тебя вчера понял, зверь для тебя дороже человека.
— Во-первых, одного зверя подстрелить не грех. Это — моя доля. Ты, брат, молод еще, потом сам разберешься во всем этом. А во-вторых, заяц в лесу хорош, но и на столе, ежели с умением взяться за дело, не подведет. Пособите-ка мне!
Все занялись зайцем. Гарник помог старику ободрать шкурку, принес воды. Великанов затопил печку, перемыл посуду.
За работой старик заметно оживился.