И вот, наконец, по сходням пассажирской лодки, доставлявшей путешественников по каналам непосредственно в столицу, спустились наши друзья.

– Сестрёнка-а-а! – не обращая никакого внимания на то, что привлекает всеобщее внимание, Кнопа поспешила навстречу Маринке.

– Лилька! Лилечка, роднулечка моя, какая ты славная, какая красавица! осторожно прижимая к себе мелкую, чтобы не потревожить живот, всхлипнула старшая.

– Я так соскучилась!..

– Нам вас так сильно не хватало!..

Ой-ой-ой! Причитаниям сестёр не было предела. Мы с герцогом тепло обнялись и с млеющими сердцами наблюдали всю эту трогательную сцену.

– Мать, что-то ты какая-то зелёненькая. – рассмеялся я, когда очередь обнимашек дошла до меня, - То ли микстуры Илмовы не помогают? (Замковый доктор снабдил Маринку в поездку запасом антиукачивающего зелья. Как раз на случай водных прогулок.)

– Ой, Серёга-а-а… - моя дорогая дружище прикрыла глаза и прижалась виском к груди, - Могу ошибаться, но тут, кажется, уже совсем другое.

– Ну как вы?.. Что там во дворце?.. А путешествие?!.. – Лиля засыпала вопросами беззащитных под её напором Крайтона и сестру.

– Лилечка, миленькая, сжалься! – со смехом отбивался герцог. – Всё-всё расскажем. Сейчас главное добраться до замка, намыться и выдохнуть.

Однако, самое первое, о чём нам поведали друзья за праздничным обедом было вовсе не то, о чём спрашивала Кнопа.

– Вы знаете, кого я засекла в порту, как только слезла с чёртового корабля? – сделав интригующее лицо, спросила Марина. (Обратный путь они для скорости решили проделать по воде.)

– Ну?! – мы с женой даже не пытались строить предположения – всё равно вряд ли угадаем.

– Лапу!

– Да ладно! – переглянулись с Кнопой.

– Во-от! И он не сразу поверил. – старшая кивнула в сторону мужа, - Всё понятно, при самом удачном для Лапы раскладе, он, гипотетически, должен гнуть спину на каторжных карьерах. Но я его точно видела! Не могла ошибиться. Конечно, сразу-то отвернулась, чтобы он не сообразил, что я его узнала. А когда указала Крайтону, бандита уже и след простыл. И всё-таки, он там был. Что бы это значило?

– Не знаю, наверное, то, что пора как-то в герцогстве усиливать охрану преступников при доставке к местам лишения свободы. – предположил я.

– Боюсь, что не только это. – Крайтон задумчиво сощурился, поджал губы, встал и принёс на обеденный стол вскрытый конверт. – Посмотрите, что прислали мои шпионы за время нашего отсутствия.

Герцог вынул из конверта его содержимое – странный кусок непонятной грязно-жёлтой тянущейся субстанции. На ощупь и по иным физическим свойствам эта штука больше всего напоминала… нашу резину. Клянусь всеми богами. Но откуда?!

Единый вопрос застыл на лицах всей земной троицы.

– Судя по реакции, вы догадываетесь, что это может быть. – серьёзно посмотрев на нас, заговорил Крайтон. – Лично мне этот материал незнаком. И в докладной записке было указано, что некий почтенный торговец пытается предлагать сие неведомое нечто именно в порту и только иностранцам.

– Крайт, не знаю, как объяснить, но это аналог материала из нашего мира. – озабоченно жамкая кусок изъятой герцогской разведкой резины, сообщила Марина.

– И кто это там такой «почтенный торговец»? Лапа что ли? – возмущённо фыркнула Кнопа. – В жизни не поверю. У него же на физиономии написано – лапоть деревенский.

– Соглашусь, у этого простодыры создать нечто подобное просто мозгов не хватит. – кивнул я.

– Тесак?!
– озвучив вслух общую догадку, выдохнула Маринка. – Неужели?.. Ребята, нам нужно срочно отправляться в пещеру. Надо проверить… Да быть не может! Ёшкин дры-ын! – это была редкая по степени экспрессивности реакция старшей, но я был с ней совершенно согласен.

Похоже, с экспедицией к природному тайнику с машиной мы, увлечённые решением других срочных задач, порядком затянули. Неужели правда?..

Глава 77

Глава 77

Марина

Начну с того, что наша догадка оказалась верной. И насчёт того, что из себя представляло вещество, добытое людьми Крайтона, и относительно того, что главным виновником появления в этом мире резины был совсем не Лапа.