– А я о чём?

– Погоди, а ты-то откуда знаешь про беременность?

– Сам Крайтон и сообщил, пока мы шли с ним в мужскую половину баронского жилища. – и, предвосхищая следующий вопрос, добавил, - А ему наш дорогой Кетано успел шепнуть.

– Так, стоп, Шерлок! – Марина тряхнула головой и выставила раскрытые ладони вперёд, - Выглядит убедительно, но не факт. Теперь глянь на всё с другой стороны.

– Давай.

– Вполне возможно, что барон просто очень старался перевести, так сказать, стрелки, настроить Крайтона против мачехи и убедить задержаться у себя. Серёж, да ты только вспомни, какой он артист! Даже слезу умудрился для убедительности выжать. Лишь бы все прониклись его искренностью и не рванули прямиком в замок. Что угодно наплести мог. Мог?

– Мог. – вынужденно согласился я, - Но как ты выражаешься, не факт. Мы и так в ночи никуда не собирались. Зачем ещё и ребёнка приплетать?

– Шерлок. Даже если дитё и существует, он ещё не родился. Допустим, всё это правда. Тогда на месте герцогини рациональнее было бы гробить всех владельцев герцогства мужского пола, мягко говоря, попозже. Понимаешь, о чём я?

– Ну да… Вроде того, что всякое может случиться, вдруг беременность пойдёт не так…

– Именно. Дальше ещё такой момент. Сам подумай, могла ли женщина, даже сто раз герцогиня, провернуть такую сложную комбинацию одна?

– Это говорит лишь о том, что, кроме барона, у неё имеются сообщники в замке.

– А если они не сообщники?

– Ну то есть, возвращаемся к тому, что из однозначно известного у нас имеется только факт наличия конверта. И на основании одного лишь нелепого письма ты делаешь вывод, что герцогиня невиновна?

– Да ничего я не утверждаю. Может оказаться и так, и так. Просто имеется подобная вероятность, и тогда это хоть малюсенький, но шанс и выяснить всё наверняка, и получить необходимую поддержку.

– М-м-м… - невнятно промычал я, чтобы получить паузу на обдумывание.

– В конце концов, что мы теряем? Проберёшься в замок, там где-то должен быть тайный подземный ход. Помнишь, Крайтон по дороге рассказывал, что он по нему в детстве убегал «подышать свободой». Надо подробнее утром у Лильки уточнить – она нашего герцога запытала, что там, да как. Так... А… Да, ну идти нужно, естественно, ночью, пока все спят. Найдёшь мачехину, как это… опочивальню, ну и допросишь с пристрастием. Если что не так – кляп в рот, и бегом обратно, спасать Крайтона своими силами.

– М-м-м… - снова промямлил я, - Круто.

Честное слово, я от своих барышень просто млею. Проберёшься, прокрадёшься, допросишь… главное, чтобы был герой, который всё это, соответственно, героически исполнит. Ну что ж, значит придётся им стать. А знаете, почему? Потому, что этот идиотский план ничем не хуже… в смысле, не более самоубийственный, чем тот, который придумал я. А пользы, в случае удачи, принесёт кратно больше.

Поспать удалось совсем мало. Только, казалось, закрыл глаза, как со стороны жилья донёсся звучный «кукарек» первого горлодёра-петуха. Никогда не слышал более отвратительного звука. Вслед за ним бодро разорались остальные пернатые деревенские будильники.

В глаза будто кто-то песка насыпал, мозг никак не желал воскресать, но что это в сравнении с призывами никогда не дремлющих совести и глубокого чувства долга?

– Пошёл? – Маринка сонно приоткрыла один глаз, - Давай, удачи. – сладко зевнув, старшая буквально с издевательским вздохом наслаждения закрыла глаз обратно и тут же уснула. Лилька так даже носом не повела. К заре поднялся туман, стало прохладно, и кнопа зарылась в сено практически с головой.

Усилием несгибаемой воли задавил в себе позорный приступ жгучей зависти и пошёл к деревне. Пешая прогулка по сырой от росы траве здорово взбодрила. Пока добрался до цели, настроение почти наладилось. А что, солнце светит, скоро даже греть начнёт, птички поют (это я не про петухов), идти не так уж и далеко.

Деревенские, чего и следовало ожидать, уже вовсю обживали новый день – копошились в огородах, бренчали вёдрами у колодцев, перекрикивались через низкие дощатые заборчики, выгоняли толстых, ленивых коров и прочую живность.

На центральной улице селения, которую я выбрал, основываясь на том, что она обязательно должна привести на рынок, запахло свежей сдобой и горячим хлебом. Ароматно так, что челюсти буквально судорогой сводило. Даже невольно остановился, натурально обнюхивая воздух в попытке определить, откуда прилетел дух этого великолепия.

Привлекая моё внимание, из тихо скрипнувшей калитки через два дома дальше по улице вышла дородная круглолицая тётка в нарядном платочке с двумя гружёными корзинами в руках. Верно сообразив, что ароматится именно из них, как зачарованный потопал вслед за богиней булок и караваев.

Хотя, что это я…

– Так, богиня у меня одна, а дамочке стоит помочь дотащить тяжёлую ношу до рынка. Куда ей ещё нести свои вкусности? – встряхнул себя, а то ей-богу, умопомрачение какое-то словил, - Заодно и разговоримся – узнаю, где раздобыть лошадку.