Грея сняли за шкирку и поставили на колени, оставив руки связанными за спиной. Лис не жаловался — на земле было куда лучше, чем переброшенным через лошадь. Если бы ему еще дали попить…

С похищения прошло больше суток, рот превратился в настоящую засушливую пустыню, а мысли постоянно возвращались к воде. Он не сразу отреагировал на приближающийся стук копыт. Впрочем, надежда на спасение потухла быстрее свечи на ветру — похитители спокойно расседлывали лошадей и собирали хворост.

Грей глухо вздохнул и с трудом повернул голову, рассматривая новую всадницу.

Чем-то она напоминала Розу: высокие коричневые сапоги до колен, облегающие штаны из черной кожи, такого же цвета корсет на тугой шнуровке, прикрывающие запястья стальные браслеты, парные клинки в ножнах за спиной, короткие белые волосы, собранные в пучок. Ничего необычного, если не считать длинных заостренных ушей, темно-красных глаз и сиреневой кожи.

— Сколько их? — Темная эльфийка ловко спрыгнула с черного скакуна и передала поводья подошедшему всаднику, который вез Грея.

— Двое. Первый десятник, второй сидел в клетке. Оборотень..

— Интере-есно. — От ее улыбки по спине Грея пробежал предательский холодок. — Мой шатер готов?

— Да, госпожа. С кого желаете начать?

— И зачем я вас только учу… — Она приложила тыльную сторону ладони ко лбу. — С десятника, конечно, он больше знает.

Двое темных потащили незамеченного ранее лесного за всадницей. Они скрылись за холмом, а Грея так и оставили стоять на коленях у лошадей. На попытку встать дежуривший неподалеку воин красноречиво взялся за рукоять сложенного кнута.

Вскоре из-за холма раздался полный нечеловеческих страданий вопль, а затем еще и еще. Оставшиеся в лагере темные не обращали на крики никакого внимания, занимаясь бытовыми вопросами. Весело затрещал костер под железным котелком, по поляне разнесся чудесный аромат тушеной зайчатины.

— Эй, можно мне хотя бы попить? — Грей и сам не понял, что произнес едва шевелящимся языком, но ему попался опытный часовой. К безграничной радости лиса, он потянулся к висящей на поясе фляге.

— Госпожа закончила, потащили второго.

Внутренне лис сравнил вернувшегося всадника с посланником Бездны. Его схватили за плечи и поволокли по земле. Грей не сопротивлялся, сил почти не осталось.

За холмом и впрямь обнаружился небольшой шатер темно-сиреневого цвета. У входа дежурила пара закованных в латы воинов с изогнутыми двуручными мечами.

«А у Сильвер все равно больше», — с непонятным злорадством подумал лис.

Внутри было довольно уютно. Весь пол устилали густые мягкие ковры с разбросанными по ним подушками, на круглом столике находилась ваза со свежими фруктами и кувшин с медными бокалами. Хозяйка шатра сидела на миниатюрном троне. Она скучающе читала карманную книгу с потертой обложкой.

— Развяжите его.

— Госпожа, он убил охранника… — попытался было возразить тот самый всадник.

Эльфийка оторвалась от книги и скептически подняла бровь. Грей был готов поклясться, что его надзиратель побледнел. Кинжал с волнистым лезвием в мгновение ока разрезал веревки.

— Оставь нас. — Она вернулась к чтению книги.

Эльф молча поклонился и вышел за полог. Грей остался наедине с незнакомкой.

— Начинай говорить. — Эльфийка прикрыла рот ладонью, маскируя зевок.

— Пить… — едва слышно произнес Грей.

Хозяйка удивленно посмотрела на пленника, приподняв бровь. Ни слова не говоря, она указала на медный кувшин.

Лису стоило больших усилий встать на ноги. Почему-то для него стало важным сохранить лицо перед близкой смертью. Пошатываясь, он схватился за кувшин и припал к горлышку. Ледяная вода из лесного ручья казалась слаще шиммерского вина, от нее сводило зубы, она переливалась через край и заливала потемневшую рубашку.

Опустошив кувшин, Грей счастливо улыбнулся и утерся рукавом. К лису стремительно возвращались силы и желание жить.

— Спасибо.

— Ты не знаешь, кто я? — Эльфийка отложила книгу в сторону и внимательно уставилась на лиса.

— Понятия не имею. — Он криво усмехнулся. — Я вообще слабо представляю, что со мной происходит с момента похищения.

— Между прочим, перед тобой эрц-баронесса, — недовольно произнесла девушка.

— Приятно познакомиться, великий герцог. — Грей картинно поклонился, коснувшись груди. Он нащупал цепочку негатора. К огромному облегчению лиса, это был амулет, а не ошейник.