— Камнеметы, магия, алхимия. Корк расположен на пересечении торговых путей, он отлично укреплен и может позволить себе покровительство Гильдии Огня. Рано или поздно они падут, но заставят Элнарил умыться кровью. — Кот постучал пальцами по краю карты. — Сейчас у нас есть два пути. Ударить на рассвете и понести большие потери или дождаться падения Корка. Лесные эльфы ничем не отличаются от людей — во время грабежей их армия подвергнется разложению и станет беззащитной.

— А что с изначальным планом? Напугать их, заставить вернуться в Элнарил и стать героями? — Рийнерис недоуменно склонила голову набок. — И чтобы никаких жертв!

— Появление малефикара перечеркнуло все. — Сефир насупилась и подобралась, от зеленоволосой эльфийки повеяло силой. Она оставалась могущественным магом несмотря на раны. — Раньше мы считали, что Элнарил просто удачно воспользовался шансом. Теперь же, очевидно, что они имеют прямое отношение к убийствам правителей и нашествию из Разлома. Такие же пособники малефикаров, как темные эльфы. Я удивлена, что они не атакуют Корк вместе.

— Позволю себе возразить. — Высокомерный женский голос раздался от входа в шатер. Он принадлежал эльфийке с сиреневой кожей, темно-красными глазами и белыми волосами.

Роза и Сильвер одновременно обнажили оружие, заходя на незнакомку с двух сторон. Сефир вскинула здоровую руку, окружая собравшихся воздушным щитом.

— В этом нет необходимости. Я пришла с миром. — Эльфийка показала открытые ладони. — И с дарами.

При виде вышедшего из-за ее спины Грея все обомлели. Лис виновато улыбнулся:

— Она попросила подыграть. Хотела эффектного появления.

— Гре-е-еей! — Через мгновение блудный герцог пожалел, что ему не отрубили голову. Он оказался зажат лисицей, кошкой и драконицей, совершенно лишенный возможности дышать.

— Осторожнее, это может быть не он. — Сефир не спешила опускать щит.

— Это точно он. — Роза слегка отстранилась и повела носом. — Запах не врет.

— И все же…

Лисица тяжело вздохнула, совсем как Грей, и полезла в сумку. Водруженная на спутанные волосы корона ярко засияла.

— Убедились?

Сефир опустила руку и развеяла щит, но в ее взгляде осталось подозрение. После новой порции объятий Грея посадили в кресло. Лис выглядел откровенно неважно — грязный, помятый, в синяках, со слипающимися глазами. Слеш молча вышел из шатра, но полог не заглушил взбучки, которую он устроил стражникам.

— Как вы прошли незамеченными мимо охраны? — вернувшийся человек мрачно насупился. — Я ставил лучших.

— О, женские хитрости и немного магии. — Темная эльфийка без приглашения заняла свободное место и устало вытянула ноги. — Не представишь нас?

— Это Аллин, эрц-баронесса Империи. — Грей с наслаждением отпил из кубка. Сладкое вино разносило по его телу приятное тепло. — Сначала ее отряд пленил меня, а затем освободил.

— Не поняла, — Сильвер потрясла головой. — Повтори?

Грей описал историю своих заключений и побегов, стараясь опускать ненужные подробности. Одновременно лис с бешеной скоростью наверстывал упущенное. В конце его рассказа широкий поднос с пирожными опустел.

— Я немного дополню историю герцога. — Аллин смаковала вино мелкими глотками. Шиммер не торговал с империей и добывать его приходилось через контрабандистов Фрайра. Итак недешевые бутылки становились буквально на вес золота. — Его похитили с помощью свитка теневых врат. Хотели принести в жертву, чтобы напитать лесных духов тьмой.

— Почему именно его? — Роза сидела на ручке кресла Грея, поглаживая его волосы. Злобный оскал лисицы не предвещал лесным эльфам ничего хорошего.

— Он сильный маг, носитель короны и лидер целого народа. Для ритуала важна личность, сложно придумать более подходящего кандидата. — Аллин с интересом посмотрела на Рийнерис. — Разве что дракон, древнее создание с особым даром.

— Вот почему Астарум приказал всем вернуться? — поинтересовался Кот.

Рин боязливо поежилась и молча кивнула, запахнувшись в крылья.

— Мы благодарны за спасение герцога, но я упустила одну вещь. — Сефир внимательно следила за Аллин, ясно давая понять, что любой неверный шаг станет для эльфийки последним. — Почему ты решила нам помочь? Только не рассказывай сказки про искупление древней вины.

— Не веришь в искупление? Пускай. Месть, завоевания, выход из изоляции — выбирай, что тебе по вкусу. — Аллин намотала на палец белую прядь. — Я могу уйти, но тогда вы лишитесь ценной информации.

— Все равно, вам куда логичнее объединиться с Элнарилом и совместно ударить по вольным городам. То, как ты легко преодолеваешь охрану, о многом говорит…