— По твоему они одобрят наше расширение? — Грей недоуменно приподнял бровь.

— Не можешь предотвратить, возглавь, — философски ответила графиня. — О, кажется, мы пришли.

Небольшой отряд встал перед сплошными железными воротами. Из верхней границы кирпичной стены высотой в два человеческих роста торчали шипы. Небольшая позолоченная табличка гласила:

«Отделение Гильдии Огня в Вольном Городе Корке. Номер лицензии...»

— Снесем ворота? — Рин воодушевленно потерла лапами, на мгновение забыв о спящем даре. Вернувшись на дорогу приключений, драконица стала походить на себя прежнюю.

— Для начала попробуем вежливость. Эмбер, на всякий случай подготовь щит.

Грей взялся за торчащую из драконьей пасти ручку и постучал по воротам. За противным дребезжащим звуком наступила тишина, нарушаемая лишь усиливающимся дождем и грозным гулом «Хамсина».

— Никого нет дома, — усмехнулся Грей. — Придется постучать с корабля.

— Подождите! — раздался перепуганный голос из-за ворот. В сплошной металлической стене образовалась щель. Створку приоткрыли так, чтобы можно было пройти исключительно боком. — Проходите по одному!

Грей ехидно фыркнул и призвал воздушный молот. Заклинание снесло ворота, как пушинку. Железо с оглушительным грохотом встретилось с кирпичной стеной, на всю округу возвестив об их прибытии. Мальчишка в мантии подмастерья пролетел через весь двор. Приземлившись на пятую точку, он ошалело уставился на незванных гостей.

— Позови главного. — Грей переступил раму и скрестил руки, показательно зажигая на кончиках пальцев молнии. Воздух вокруг Эмбер задрожал, лужи под ногами графини вскипели.

Мальчишка спешно закивал и скрылся за дверью особняка. Шум заглушал звонкий взволнованный голос, доносились только неразборчивые обрывки.

— И это ты называешь вежливостью? — Роза покачала головой, наложив на арбалетное ложе ледяную стрелу.

— Мы ведь постучали. — Несмотря на внешнее спокойствие, Грей был готов в любой момент залить весь двор молниями. Корона давала носителю силу и уверенность. Лис больше не боялся пиромантов. Если на улицу выйдет человек с острой бородкой, грозивший костром, переговоры закончатся даже не начавшись.

К облегчению Грея, Гильдией Огня в Корке управлял старик. Редкие волосы и борода давно покрылись сединой, но он стоял прямо и не дрожал. Рубины в амулете сияли ярко и ровно.

— Вы хотели меня видеть? — Фигура магистра Гильдии Огня излучала силу. Присущее старикам добродушие приглушило некогда пылкий нрав, но ни у кого не оставалось сомнений, что он вспыхнет при малейшей искре.

— Да. Позвольте представиться, Грей Шиммер, великий герцог. — Он вежливо поклонился и поочередно указал на своих спутниц. — Это графиня Эмбер Глоу, исследовательница из Астарума Рийнерис, искательницы приключений и герои Роза и Сильвер.

— Раймон, великий магистр Гильдии Огня, руководитель третьего луча.

«Отлично, то что нужно»

— Я хотел сообщить вам пренеприятнейшее известие — сегодня или завтра Корк сменит хозяина. Неважно, решит ли мэр сдаться или окажет сопротивление, в любом случае вся собственность Гильдии Огня в этом городе перейдет ко мне.

Они одновременно посмотрели на парящий неподалеку корабль Орудия «Хамсина» нацелились прямо на особняк.

— Не сомневаюсь, юноша, что вам это по силам. — Великий магистр сохранял спокойное выражение лица. — Я наслышан о вас и не боюсь смерти. Вы пришли насладиться моментом или хотите записать на свой счет еще убитых?

— Отнюдь, я устал от сражений. — Грей прикрыл глаза, сделав над собой усилие. Окружающий лиса незримый барьер исчез. — Все началось из-за большого недоразумения. В Килдере, Идендери и Шиммере я только защищался. Я бы хотел договориться.

— Интересно… — Раймон убрал собственный щит, так же открываясь Грею. — Я слушаю.

— Мы официально положим конец нашей вражде. Тьма вернулась, из Разлома идут бесчисленные орды чудовищ. Мы не выстоим поодиночке.

— Именно поэтому вы решили захватить Корк? Чтобы положить конец вражде? — Он покачал головой. — Мне кажется вы принимаете меня за простака.

— Шиммеру нужны союзники. Так сложилось, что Кот оказался единственным другом. Он станет сильнее и поможет отразить вторжение в наш мир. Все в выигрыше.

— Помимо законной власти в Корке...

— Поодиночке мы бессильны. Вольным городам придется объединиться, так или иначе.

— Гильдия Огня сохранит отделение в Корке? — Раймон недоверчиво уставился на Грея. — После всей нашей истории?

— Я бы согласился, если бы не обещание вашего соратника с острой бородкой при нашей прошлой встрече. — Грей покачал головой. — Вам придется покинуть Корк. Весь вопрос в том, живыми или мертвыми.