— Да только ли в работе причина…? — Марина с сомнением покачала головой. — Так, всё! Долой хандру! Сегодня в главном парке праздник, крещенские гуляния: ярмарка, хороводы, конкурсы, народные песни, в общем — веселье! И Алька наша будет там на сцене выступать со своим фольклорным ансамблем, пойдём и мы гульнём. Хватить спать, пора гулять!

Мне не хотелось идти ни на какие гуляния, но также не хотелось спорить с Мариной, прекрасно зная о её взрывном характере. Та, если вдруг что решит, — сядет и не слезет. Поэтому, вздохнув, я покорно согласилась. Да и пора было уже из дома выбираться. Я чувствовала себя медведем в спячке.

— И ты так собралась идти? — с ужасом вскричала Марина, внимательно разглядывая мою верхнюю одежду. — В этой искусственной шубке, лёгких ботиночках, вязаной шапчонке и кожаных перчаточках? Юлька, ты меня удивляешь, ей богу! Будто и не жила здесь вовсе! Так, давай нормально одевайся! Мороз — минус двадцать! Держи! Вот тебе мой выходной тулуп, валенки, пуховый платок и варежки из собачьей шерсти. Поедешь с Алькой вместо меня. А я сегодня у плиты постою. Своих фирменных сибирских пельменей с олениной на ужин вам налеплю. Андрюху недавно на работе водочкой на кедровых орешках угостили, вечером — закатим пир!

В очередной раз подчинившись Марине, я нарядилась в предложенные ею вещи, и от души рассмеялась, увидев себя в зеркало. Я словно сошла с картин художников девятнадцатого века!

Я вышла во двор и, взглянув на чистое безоблачное небо, зажмурилась с непривычки. На солнце снег сверкал и переливался так ярко, что было больно глазам. Выпавший накануне снег, белым пуховиком укрыл весь двор, воздух был прозрачен и чист, дыхание срывалось с губ белым облаком.

Вот это настоящая зима!

Андрей, муж моей тёти, отвёз нас с Альбиной в парк, а сам тут же укатил по своим делам.

В парке было полно народу, и даже крепкий мороз не мешал всеобщему праздничному настроению. Громкая музыка, яркие декорации в сказочном стиле, лавки с сувенирами, лотки с горячей едой, казалось, весь город собрался на народные гуляния.

Моя сестра вскоре убежала готовиться к выступлению, а я с лёгкой улыбкой бродила по парку, смотрела на весёлых ряженых скоморохов, вспоминая, что в последний раз проводила время на подобном мероприятии только будучи маленькой девочкой.

Объявили концерт и все ринулись в сторону импровизированной высокой сцены возле огромной ёлки. Девочки с ансамбля задорно исполняли народные песни, частушки, люди плясали, согреваясь, а я, улыбаясь во весь рот, с гордостью смотрела, как поёт моя Альбина. Настоящая артистка выросла!

После концерта народ стал расходиться от сцены, я подошла к гигантскому размеров самовару, к которому уже выстроилась большая очередь желающих выпить горячего чая. Я встала в самый конец. Через минуту ко мне подскочила довольная Алька, она обняла меня и закружила.

— Видела, как я пела?

— Видела! Замечательно пела! Алечка, ты — талантище!

— Вот приеду к вам в Москву на следующий год в Гнесинку поступать!

— Обязательно приезжай, мы будем только рады! — поддержала я свою младшую сестрёнку.

Наша очередь подошла, мы наполнили стаканчики горячим напитком и осторожно отошли в сторонку. Вдруг кто — то переградил нам путь. Я дёрнулась в сторону и вздрогнула, когда несколько обжигающих капель попали на мою рукавицу.

Подняла голову, посмотреть, кто мешает нам пройти, и застыла на месте, точно громом поражённая.

— Я же сказал тебе, Белка, что больше ты от меня не спрячешься…

При виде Алексея дыхание моё перехватило, ноги подкосились, исчезло всё: и небо над головой и люди вокруг, исчез весь мир, кроме его пронизывающих серых глаз. Я не могла и шолохнуться от изумления.

Аля с нескрываемым любопытством переводила взгляд то на Алексея, то на меня, и понимающе улыбалась.

— Юль! Ну всё, я побежала! Меня подружки ждут! — она вручила мне свой стаканчик с чаем, и через секунду исчезла.

Я смотрела ей в след неприлично долго, прежде, чем вновь решилась поднять глаза.

Алексей смотрел на меня и улыбался. Но глаза его были настороженными. Словно он опасался, что я вдруг могу начать ругаться и кричать.

— Ты такая красивая в этом наряде…

— А мне кажется, я похожа на крестьянку.

— Ну, если только на барышню — крестьяну…

"А ты тогда — барин!"

Только вот "барин", в отличие от меня, выглядел очень даже современно, в дорогом зимнем пуховике, модной меховой шапке и высоких меховых унтах.

— Я ж с Сургута недавно вернулся, — пояснил он, заметив, как я разглядываю его.

Забрав у меня из рук один стаканчик, он уверенно взял меня за локоть и кивнул в сторону невысокого терема.

— Пойдём, Белка, здесь слишком шумно, а нам надо поговорить.

— И для этого ты прилетел в Сибирь? Чтобы поговорить?