В крепость Ригва я прибыл в конце осени. У меня скопилось пять соболиных шкурок, официальный повод войти в крепость был. Но он не понадобился. Если есть деньги входи в крепость сколько угодно. Здесь на берегу океана дули холодные ветра, место было сырым и промозглым даже летом. Осенью так и вовсе выползать из таверн и гостиниц совсем не хотелось. После войны с княжеством, население окружных баронств, хутора и фермы, сильно опустели. Охотники далеко в лес заходить побаивались. Страх перед проклятием все еще был. Когда я пришел в крепость на меня тут же обратили внимание, и стражники у ворот незамедлительно остановили, но не потому, что хотели задержать, а просто из интереса. В целом ребята показались очень дружелюбными.

— Ну здрав будь, охотник. Откуда путь держишь?

— Из баронства Зейта иду.

— У замка Стромп бывал? Знаешь, что там делается?

— Беспредел и разорение. Носятся банды мародеров, во главе у них какой-то хмырь патлатый, больной на всю голову. Я близко не подходил, не мое это с такими отбросами знаться.

— Это мы видим, что не мародер, — ухмыльнулся один из стражников, — вон у тебя какие соболя висят, чистенькие да гладенькие.

— Затем в крепость и иду, припасы пополнить, передохнуть, шкурки эти продать.

— Ага, — согласился стражник, — а сам откуда будешь? Что-то раньше мы тебя здесь не видели.

— Сам то я из Вышни, барона Деггора. Когда князь пришел, я на дальних ручьях ошивался, считай до самой осени. А как вернулся, вот насмотрелся.

— Уж наслышаны. Да и сами насмотрелись. В ту осень часть проклятых на нас пошли. Они больные да покалеченные, а барон велел ворота закрыть, мост поднять, и никого в крепость не пускать. До середины зимы в осаде сидели, пока все эти покалеченные да проклятые беженцы несчастные не померли.

— А я тогда по королевскому тракту пошел, до самого Дрейтса. В зиму идти тяжко было, чуть не помер. Там между Дрейтсом и замком Стромп, прям на королевском тракте большую крепость поставили. Лес вокруг повалили, дорогу баррикадами перекрыли и никого не пускают. Конный или с обозом там точно не пройдешь. Но, а я всегда налегке, прошмыгнул в обход, по холмам. В саму крепость не заходил. Делать мне там нечего.

— А у нашего барона чем заняться собрался?

— Да тем же, чем и у своего, охотой. Чем еще. Родни у меня теперь нет, так что сам по себе.

— Ну добро дело, хорошему человеку всегда рады. В дружину к барону не хочешь? А то он клич кинул, мол зазывайте парни кто приглянется.

— Мой барон тоже звал. Да только что от меня толку в замке? В лесу и куст броня, и трава перина.

— Это верно, ваш брат, следопыт, в стенах сидеть не любит.

— А слышал я что вроде как к вам, какие-то залетные из столицы пожаловали?

— Есть такое дело. Беда с ними. Все такие пафосные, на хромой козе не подъедешь. Маркиз у них столичный, вторую неделю пьет как сапожник. Маг из академии лютует стервец, слюной брызжет, нашего лорда совсем извел, вечно что-то требует. Привезли молодняк, студентов то ли на практику, то ли на учебу, демоны их разберут.

— Смотрю весело тут у вас, пойду и я повеселюсь. Не подскажете, с соболями к кому лучше обратиться?

— Прям к барону иди! Он своей дочке приданое собирает. Шкуры у тебя красивые, наш господин не обидит.

— Спасибо. Когда сменитесь в карауле, в какой трактир пойдете?

— Да он у нас тут один, мимо не пройдешь.

— Вот и хорошо. Там до вечера посижу, подходите, поставлю вам по кружке пива.

Вот познакомился со стражниками, помусолил свежих новостей, по-простому, без утайки, и на душе легче стало. Им на посту скучно стоять, а мне потрепаться, не в тягость.

Барона нашел во внутреннем замке. Он стоял у казарм и стрелял из лука. Рядом с бароном стояла женщина, похожая на наемницу. Они о чем-то тихо шептались. Стражники за мной посматривали, но не мешали.

— Доброго дня господин барон.

Крепкий мужик, лет тридцати, с рыжей густой бородой скосил на меня взгляд и развернулся, снимая стрелу с тетивы.

— Чего тебе малой?

— Я тут соболей на продажу принес. Стражники у ворот сказали, что вы желали первым такой товар посмотреть.

— Правильно сказали, молодцы. Покажи, чем богат.

Я снял с пояса перевязь со шкурками. Барон умело взял товар и стал смотреть на солнечном свету перекатывая в руках. Оценил выделку и качество меха.

— Силком брал?

— Нет, господин, все больше луком.

Женщина что стояла ко мне спиной повернулась, и я узнал графиню Эдану Рейз. Сильно она изменилась. Хорошо, что жива осталась. Взгляд женщины на мне даже не задержался. Она подошла к барону и тоже оценивающе посмотрела на мою добычу.