— Ладно, уговорил. Но только на полчаса. Не больше, — согласилась, строго нахмурив брови.

И вскоре пожалела об этом.

Через пару минут мы подошли к шикарному ресторану, из окон которого раздавались музыка и смех. Открытая терраса была полна людьми. Всюду мелькали чёрные фраки официантов. К каждому в этом заведении следовало обращаться, как к высокопоставленным господам, и невозможно было ошибиться. Всё вокруг просто дышало роскошью.

— Знаешь, Адриан, мне кажется, что это была плохая идея.

Какая-то эльфийка с бокалом в руках пренебрижительно скользнула по мне взглядом и тут же отвернулась, поджав губы в тонкую линию. Я ещё раз окинула свой наряд, который был совершенно неуместен в данном месте. Даже одинаковая одежда прислуги выглядела дороже, чем моё платье. И скорее всего, один ужин здесь стоил целое состояние, которого у меня не наблюдалось.

— Не переживай из-за денег, Сая. Всё равно твоего отказа я не приму.

И крепко схватив за руку, не позволяя отстать, мужчина увлёк меня внутрь ресторана. Завидев свободного официанта, он поманил его пальцем:

— Свободную залу, пожалуйста.

В тревоге оглянулась по сторонам, ища Лютика, но он уже урчал рядом.

Адриан вёл меня за собой, и наконец мы остановились перед обитой дверью, которую услужливо открыл наш провожатый. Овальное помещение без окон выглядело излишне помпезно. Посреди стоял круглый стол, который кольцом охватывал мягкий диван. Под потолком замерли магические светлячки. Всё вокруг было кричащего вишнёвого цвета. Скрепя сердцем присела на край и, сожалея о своём малодушии, решила подождать обещанные полчаса.

Вскоре на столе появились многочисленные блюда, которые выглядели, как своеобразное извращение повара. И я даже не решалась к ним притронуться, попросту не зная, как это есть. Беседа не клеилась. Мой бокал белого вина оставался непригубленным, зато Адриан наполнял второй. Лютик безразлично развалился на ковре и без зазрения совести спал.

В комнате не висели часы, и понять сколько времени было невозможно. Но внутренний голос подсказывал, что уже давно стемнело.

Решив, что дальше это терпеть просто бессмысленно, аккуратно ввырвалась из мягкого плена дивана и решительно произнесла:

— Спасибо за ужин, Адриан, но мне действительно пора идти.

— Подожди. Сая... Ну куда же ты так спешишь?

— Лучше увидимся в другой раз. — Развернувшись, подошла к двери и повернула ручку.

Мужчина нагнал меня в пару шагов и надавил рукой на дверь, не позволяя открыть её.

Лютик моментально вскочил на лапы и предупреждающе ощерил клыки.

Хватка ослабла. Я выскользнула в общую залу, полную разнообразных запахов еды и чужих голосов. На прощание обернулась к Адриану:

— Прости, но меня ждут. Я обещала прийти вовремя.

— Кому? — выдохнул он зло.

Я ощутила запах вина, который исходил от него и решила, что дальше продолжать разговор просто бессмысленно.

И тут кожа покрылась мурашками, я затылком ощутила чей-то пристальный взгляд, ставший уже привычным. Взгляд жёлтых змеиных глаз. Резко обернулась, вглядываясь в толпу, и заметила высокую фигуру с пепельными волосами, исчезавшую в ней. Не раздумывая ни секунды, бросилась за мужчиной, рассталкивая руками посетителей ресторана.

Среди возмущённых реплик, посыпавшихся в мой адрес, вслёд донеслось полуразочарованное и полузлое:

— Сая, чёрт возьми!

Но я уже выскочила на улицу и напряжённо вглядывалась в вечернюю тьму.

— Лютик, найди его!

Барс безошибочно бросился в переулок. Нужно было догнать его, всё объяснить. Правда, что объяснять и зачем, в моей голове ещё не сложилось. Наверняка, он искал меня.

Мы догнали василиска только через пару кварталов. Он спокойно шёл, не обращая на нас ни малейшего внимания. Обогнав стража, резко затормозила перед ним.

— Шер, постой. Мне ведь ничего не угрожало. Я предупредила падшего, и, да, немного задержалась. Только и всего.

Василиск на мгновение замер, разглядывая что-то, а затем в его глазах полыхнул нескрываемый гнев. Что за ерунда? И тут меня осенило: наверняка, он заметил красное пятнышко на шее и всё неправильно понял. — Шер, это просто раздражение. Чего ты злишься? — и неловко улыбнулась, пожимая плечами. Ну как ему объяснить, что в моих осязаемых галлюцинациях его оставил именно он? Василиск неотрывно следил за каждым моим движением, словно я стояла перед великим судьёй, и весы правосудия склонялись явно не в мою пользу. — Я не зол, Ссая. Просто хочу, чтобы ты знала, что ты моя гостья, а не пленница. Ты можешь делать всё, если это не угрожает твоей безопасности. Мужчина резко развернулся, собираясь уйти. Впервые он говорил со мной искренне, не прикрываясь маской отчуждённости. Не отдавая себе отчёта, бросилась за ним и схватила за руку. Прищуренные змеиные глаза недоверчиво изучали меня. — Я знаю, Шер, — и крепко обняла его, вдыхая знакомый до боли аромат. Тяжёлые ладони неуверенно коснулись моих плеч, словно опасаясь того, что я исчезну. Но я лишь прижалась сильнее.