Нести бремя наказания пришла в состоянии глубокой задумчивости. Ректор мне поручил разобрать письма. Попросил разделить их, разложив на деловую корреспонденцию и личную.

– Уважаемый… начала я и задумалась.

– Рован. Можешь обращаться ко мне по имени. Но только когда мы наедине. – пристально глядя на меня сообщил мужчина низким, чуть хрипловатым голосом. И вроде ничего такого не сказал, но ощущение интимности, чего-то неуловимо эротичного, заставили низ живота заныть в предвкушении.

«Что это?» - пронеслось у меня в голове. «Он же мне даже не нравится, он как-то воздействует на меня?» - нахмурилась, соображая, как ответить.

– Маня. Но тоже только наедине. – попыталась территориально обозначить границы панибратства. Но ситуация стала еще более пикантной. Ректор приподнял одну бровь и впервые улыбнулся. На щеках появились ямочки, делающие его брутальный образ мимишным.

– Хорошо, Маня. – приступай к работе, ответил не отводя взгляд и не моргая.

Выходила из кабинета задом, не сводя с него глаз. Очень боялась за свои тылы. Но Рован лишь усмехнулся.

– Как дела? Выяснила что-то? – появившись в воздухе спросил Дед. Я вздрогнула, чуть не свалившись со стула на рабочем месте и схватилась за сердце. – Ты чего это? – удивленно спросил призрак.

– Ничего. Но скоро начну требовать долива новокаина, после падения в обморок.

– У нас нет такого.

– Ну, тогда скидки на пищевой алкоголь. – лицо Деда выражало непонимание – На самогон, короче.

– Аааа, подумаю, что могу сделать. Давай ближе к нашим делам. Что нашла?

– Ничего. Ноль. Зеро. И это странно. Если ты действительно видел то, что видел. – в энный раз вопросительно посмотрела на него.

– Да сколько можно! Я лично! Вот этими глазами видел! – Дед, в попытке доказать свою честность и правдивость слов, вынул оба призрачных глаза из глазниц и сунул мне под нос.

– Мило, мило… - ответила я, глядя в пустые глазницы.
– Вставь обратно, иначе меня стошнит. И больше так никогда не делай. Через час другой постараюсь освободиться. Жди меня за полигоном, обсудим дальнейшие планы.

– Хорошо. – призрак вернул на место яблоки и растворился в воздухе. Я закрыла глаза и постаралась успокоиться.

Но приступить к выполнению порученного мне задания так и не успела. В приемную вошел профессор Глюм.

– О, юное создание! Не сильно вас профессор Мюжель загонял? Надеюсь, он не стал вас жестоко наказывать? – спросил он, вполне искренне переживая.

– Нет. Спасибо, профессор, что тревожитесь за мое состояние. – и я улыбнулась ему в ответ. Оказывается, так приятно, когда о тебе просто переживают. – Вы к ректору?

– Да, но он назначил мне аудиенцию только через двадцать минут. И он очень не любит, когда его тревожат раньше согласованного времени.

– Зачем же вы тогда так рано пришли?

– Ну, милая моя, я слишком стар, чтобы бегать. Поэтому выхожу заранее, с некоторым запасом времени. Иногда прихожу чуть раньше, иногда чуть позже, но никогда не опаздываю. – он тепло улыбнулся и присел в кресло неподалеку от моего стола. Я лихорадочно соображала, могу ли задать ему вопрос про виденное Дедом?

– Профессор, чисто гипотетически, скажите, могут ли на планете жить существа о которых мы не знаем?

– Гипотетически – да, практически – нет. – ответил он.

– Почему?

– Если бы на планете обитали какие-то существа, то они бы заявили о себе. У нас нет рас, ну кроме темных демонов, настроенных враждебно. Поэтому прятаться нет смыслов. К тому же, нет ни одного неисследованного уголка нашей планеты. Смотри. – профессор резко вскочил с места и встал напротив стола.

В следующую секунду он взмахнул руками и в воздухе появилось что-то похожее на цветную голограмму, на которой был изображен весь мир.

— Вот, смотри, здесь живут эльфы, здесь вампиры, это земли орки, вот это место, где заперли темных демонов. – я встала из-за стола и подошла к магической карте, по которой текли реки, резвились ветра, гоняя облака, зеленела трава, лежал на склонах гор снег.

– А где граница с эльфами у темных демонов?

— Вот здесь. – он показал на небольшой кусочек земли. Я внимательно осмотрела его. Ничего необычного. Ни гор, ни озер, ни низин. Просто равнина, с одной стороны цветущая, с другой выжженная.

– А может кто-то жить под землей? – закинула я удочку.

– Нет, это исключено! Даже темные эльфы вышли на поверхность.

– А известно ли что-то о провалах в земле?

– Да, сообщалось о провале, потом, правда, оказалось, все это бредни местного населения, поскольку приехавшие маги земли ничего не обнаружили. Вот, смотри, здесь это было. – он наклонился, показывая место на самом краю картинки, я тоже наклонилось с ним.