– Оу… Тогда, я к вам в гости.

– Зачем? Тебя кто-то ждет?

– Нет. Планирую познакомиться с вашей культурой, историей. – в общем, несла страшную пургу. И если бы не удивительная толерантность мужчины, давно бы уже, после происшедшего, примеряла деревянный макинтош.

– Ладно, поехали. Я хоть на лошади, а ты одна здесь точно пропадешь. – ответил мужчина, после нескольких минут задумчивости. Надеюсь, он не боролся с желанием бросить меня здесь, в лесу.

Ну и как оказалось, он еще тот Гасконец. Взлетев на коня, закинул меня в седло, вздернув за шиворот, и с дерзким хлебалом пофигачил по дорожной системе ям, луж и канав.

Добравшись резво до россыпи гор, мы сбавили скорость. Место, нужно сказать захватывающее. Среди высоких скал виднелось широкое и длинное ущелье. Шаги нашей лошади раздавались гулким эхом, не оставляя шансов остаться незамеченными.

Когда горная равнина, окруженная со всех сторон скалами, стала видна из нашего ущелья, мой попутчик подал неуловимый сигнал и из каких-то невидимых углублений на скалах поднялись воины. Много воинов. То есть, если бы я добиралась сюда сама, был вариант добраться до конечного пункта покрошенной в фарш? С благодарностью посмотрела на мужчину. Он же, довольный произведенным эффектом, только ухмыльнулся.

– Итак, где ты планируешь жить? – спросил он меня.

– Я? Не знаю. А ты меня не пригласишь? – не, ну раз подвез, мог бы и пригласить, логически рассудила я.

– В замок? – спросил он ошарашенно. Просьба моя, видимо, была из ряда вон, поскольку наш буцефал тоже тормознул. – В качестве кого я тебя приглашу? У нас есть крыло для посетителей. Но это все существа, находящиеся у власти, либо послы, либо короли. Должна быть достойная родословная. У тебя хорошая? Ты к кому-то из указанных категорий относишься?

– Нет.

– Тогда тебе в постоялый двор. Не знаю, есть ли там места. Узнаешь. Если нет – поспишь в сарае на соломе. Мы приехали. – и он снял меня с лошади, поставил на землю, и неспешно поехал дальше, даже ни разу не обернувшись. Мечты мои о хорошей жизни накрылись листом профнастила.

Ну и пока я глотала пыль от уезжающей коняшки, сзади меня собрались в небольшую кучку дети разных возрастов. И, в тишине, не моргая, рассматривали мою скромную особу. Я, когда обернулась, вздрогнула от неожиданности и чуть не отдала богу душу.

«Дети кукурузы, мать твою…» - подумала беззлобно, обошла этот монумент тяги к знаниям и зашла на постоялый двор. Номера, слава богу, были в наличии. Ну, не сено, и то хлеб.

В общем, пришлось мне раскошелится еще на одно жилье. Денежный запас, выданный еще эльфами до академии, скоропалительно заканчивался, а что мы здесь делаем я так и не поняла. Дед пока никак себя не проявлял, и сколько бы я не шипела по углам и не звала его, так и не появился.

Решила принять ванну, покушать, подумать о судьбе. В общем, на вечер у меня были вполне себе определенные планы. И я уже даже начала воплощать их – сняла штаны.

И тут дверь выносит чьим-то богатырским пинком. В проеме детина размером с холодильник. С интересом разглядывает меня в исподнем. Ну, я взяла, что там мне принесли, заморить червячка, так сказать. И кинула в него. Правда, когда кидала очень удивилась – «это ж они, что, похлебку в чугунных котелках подают?». Но что-то менять было поздно. Снаряд, по строго утвержденной траектории встретился с незваным гостем. Точнее, с его лбом. Я б, честное слово, кони двинула. А он покачнулся, минуту хмурился, а потом сразу упал на пол, звезды пересчитывать. Я же быстро оделась и села неподалеку от бесчувственного тела.

Нужно отдать должное незваному гостю, из мира овощей он вернулся буквально через пару минут. Молча сгреб меня в охапку, перкинул через плечо и потащил на улицу. При этом молчал. Я тоже молчала. Во-первых, задавать вопрос той части тела, которая смотрела мне в лицо, казалось бессмысленным, во-вторых, я просто боялась.

Выйдя из постоялого двора, он поставил меня рядом с лошадью. Я немного затупила, и задала вопрос не ему, а коняшке:

– А мы куда?

– В замок, принц велел вас доставить. – ответил хмурый незнакомец, с наливающейся на лбу шишкой. – Хотя я не понимаю, зачем ему ВЫ.

– В замок? Вы тоже из замка? Очень похоже, что это страшное место, да?
– задала сразу все мучавшие меня вопросы, трогательно прижавшись к местной скотине.

– До опупения, детка. – ответил мужчина, вскочив в седло и усаживая меня перед собой.

– Почти, как Таймыр? – в ужасе спросила его.

– Не знаю, где это, но думаю, что еще хуже.

Ну и мы поскакали. Недалеко, кстати. Сам замок был частью скалы. К его входу вела извилистая дорога, высеченная прямо в горной породе. Внутри нас встретил мажордом. Осмотрел меня с надменным выражением лица, закатил глаза и знаками показал следовать за ним.