— Готовьтесь, - обронила девушка, доведя нас до кулис, и исчезла.

— Выбирай песню из этого списка, - Ксим поспешно сунул мне в руки лист бумаги и достал из кармана четыре бутылька с цветной жидкостью.

Пробежавшись по списку, поняла, что практически все песни я по меньшей мере слышала, поэтому, чтобы не зависнуть с выбором, просто закрыла глаза и ткнула пальцем наугад.

— Как символично, - хмыкнул Ксим где-то над ухом. – Тебе надо было сделать выбор, поэтому мы будем петь песню под названием «Выбор».

Открыв глаза, и посмотрев на строчку, в которую уперся мой палец, я подумала, что он прав: это действительно символично.

— Насколько я помню, там нужен барабанщик, два гитариста, бас-гитарист и солист.

Произнеся это, мужчина прикрыл глаза, сложил пальцы левой руки в какую-то сложную фигу, а правой щелкнул. В тот же момент от его тела начали отделяться какие-то сгустки, приобретая очертания Ксима. Через несколько минут передо мной стояли пять заместителей ректора Академии.

Клонирование, мать его.

— А теперь быстренько пьем эликсиры и на сцену, - хлопнув в ладоши, объявил настоящий Ксим. Ну, я надеюсь, что это был он. – Нас уже объявляют.

Клоны быстро приложились к бутылкам с фиолетовой жидкостью и дружно потопали на сцену, где надрывался ведущий, призывая «легенду сцены Ксимилана Штольмана».

Как только клоны показались на сцене, зал взорвался аплодисментами и криками, а я внезапно испугалась.

— Нет, я не пойду.

— Почему? – довольно спокойно спросил Ксим.

— Даже если этот эликсир даст мне голос, я ни разу не певица. Сцена – это нечто большее, чем умение петь. Я боюсь, что не смогу открыть рот из-за нервов. Я…

— Ты сможешь, - перебил меня мужчина, приблизив свое лицо вплотную к моему. Нас разделяла всего пара сантиметров. – Я буду ждать тебя на сцене.

Отвернувшись, он глотнул из бутылки с желтой жидкостью, вручил ее мне и вышел на сцену.

— Друзья! Я рад видеть вас всех здесь! – схватив микрофон, Ксим тут же завладел вниманием зала. – Сегодня я подготовил нечто особенное! Дуэт с девушкой, которая, я уверен, понравится вам так же, как и мне! Только вот она нервничает, так что поддержите ее аплодисментами!

Зал зашумел. Как Ксим и просил зрители хлопали, кричали что-то ободряющее, а я понимала, что мне не оставили выбора. Мне придется выйти на сцену.

— Черт с тобой, - пробормотала я, глотнула желтый напиток, который оказался безвкусным, и шагнула из-за кулис.

*Кипелов – Я свободен

Все знают про боязнь сцены. Это когда поджилки трясутся, в горле пересыхает, а сердце стучит, как сумасшедшее. А еще слова, которые ты должен произнести, вылетают из головы, оставляя за собой только вакуум.

Именно таким страхом, в не очень запущенной форме, я и страдала. Нет, я могла выступать перед толпой, но делала это не так естественно, как если бы была наедине с собой.

Тогда почему я наотрез не отказалась от авантюры Ксима? Все просто. Потому что мой начальник уверил, что зелье поможет обрести голос. И я ему верила.

Поэтому шагнула на сцену, где клоны Ксима уже начали проигрыш песни, которую я прекрасно знала, а мужчина у микрофона пел первые строчки. Откуда-то я точно знала, когда нужно начать петь, чтобы наши с Ксимом голоса прозвучали наиболее ярко и гармонично, поэтому улыбнулась, открыла рот и запела:

Выбор лишь твой, право за тобой —

Каким он станет:

Падать дождём или серым льдом;

Стоять, как камень.

Куплет я пела уже сама, краем сознания поражаясь насколько чисто и мелодично звучит мой голос:

Жизни быстрая вода новым циклом выбрав твердь

Может камнем замереть, став остывшей глыбой льда.

Или к солнцу, как Икар, взмыть лёгким паром, чтобы потом

С неба пролиться вниз дождём из цветных обрывков.

И вновь на время припева наши голоса слились в единый поток. Меня так захватил восторг выступления на сцене, что я и думать забыла о страхе, тем более, что зрителей практически не замечала. Для меня была лишь музыка, песня и Ксим, который с улыбкой до ушей зажигал рядом.

Выбор лишь твой — полёт или камень.

Жизнь – это бой, как лёд и пламень.

Выбор лишь твой! Выбор лишь твой!*

Стихли последние аккорды, на миг воцарилась тишина. А затем зал взорвался криками, свистом, улюлюканьем и возгласами восторга.

— Ну вот, а ты боялась выступать!
– прокричал мне Ксим, подходя ближе. – Как ощущения?

— Я в восторге! – искренне ответила я.
– Не отказалась бы спеть еще что-нибудь.

— В следующем году обязательно, - рассмеялся мужчина. – К сожалению, на этой сцене есть правило: один артист – одна песня.