— Не может быть! Эшти — очень ласковый зверь! Вы, наверное, чем-то её напугали!

— Довольно, эри! Я ничего не хочу слышать! Заканчивайте тут, а мне надо пойти обработать рану. После присоединюсь к вам.

Мы с вышеназванной женщиной проследили за тем, как маг, прихрамывая, прошагал к двери и, выйдя в коридор, с силой захлопнул ту за собой. Что послужило своеобразным сигналом и эри Гайре вышла из ступора. Шагнула ко мне с самым решительным выражением на лице. Похоже, впереди ждёт очередной круг ада.

***

Мои предположения сбылись. Мать Кристабель взялась за дело со всей ответственностью. Нарядила меня в кучу тряпок, чтобы скрыть чрезмерную (по её мнению) худобу и жилистость, которой на самом деле не было. Имелось тренированное тело человека, для которого спорт — неотъемлемая часть жизни.

Потом моё лицо оказалось намазано какой-то субстанцией, от которой кожу начало неприятно пощипывать, а пока та сохла женщина взялась за волосы. Принялась накручивать локоны на какую-то странную волнообразную палочку с ручкой, отчего те тут же принялись мелко-мелко кудрявиться.

Я мысленно взвыла, увидев этот ужас, но поделать по-прежнему ничего не могла. Всё, что оставалось, так это надеяться на лучшее. Что волосы удастся вернуть в их нормальное состояние. И именно на моменте, когда хозяйка дома взялась собирать мою гриву в причёску, снова появился маг.

— Эри Гайре, время! С первыми закатными лучами вам и вашей «дочери» нужно быть на пристани.

— Да-да, эр Син, — не отвлекаясь от своего занятия откликнулась та. — Я уже почти закончила.

— Отлично. Делайте последние штрихи, а я пока сообщу нашей кукле, как себя вести. Смотри на меня, иномирянка!

Последние слова относились уже ко мне, и я, находясь под властью чужой воли, подчинилась. Подняла голову и посмотрела на мужчину.

— Хорошая кукла! — удовлетворённо кивнул тот, поймав мой взгляд. — Приказ молчать, я с тебя не снимаю, однако, когда вы с эри Гайре придёте на место, тебе нужно будет назвать своё имя распорядителю. Запомни, иномирянка, тебя зовут Кристабель Гайре. Далее, ты поклонишься: точно также, как другие девушки. Это не сложно. А под конец произнесёшь вместе со всеми клятву, которая состоит в том, что ты добровольно отдаёшь себя в дар Владыкам. Всё понятно? Отвечай!

— Да, — процедила я, хотя честно попыталась произнести совсем другое.

— Прекрасно. И попробуй только выкинуть какую-нибудь глупость. Учти: я буду в толпе тех, кто придёт прощаться с Дарами, и, если что, ты сильно пожалеешь о своём поступке.

Я промолчала, нисколько не сомневаясь, что всё будет именно так, как говорит этот ужасный человек. Дождалась, пока мать моей копии закончит возиться и послушно пошла за ней, услышав приказное:

— Идём!

Что ждало впереди, было не понятно, и от этого на душе становилось ещё поганее. Но в чём я была точно уверена так это в том, что никаким Владыкам не достанусь. Облезут, твари морские! А потом я обязательно верну долги: мерзкому старикашке-магу, и той самой дамочке, которая решилась на подмену своей дочери. Пока не знаю, как всё это устрою, но обязательно что-нибудь придумаю!

До выхода из дома, который, на удивление, оказался весьма уютным, мы с матерью Кристабель шли под пристальным взглядом эра Сина. В полнейшей тишине спустились вниз, подошли к массивным деревянным дверям, которые, по всей видимости, вели на улицу, и только тогда он решился нарушить царящее между нами молчание:

— Эри Гайре, вы раздобыли то, о чём я вас просил?

— Да, эр, — коротко кивнула в ответ та и, сунув руку в глубокое декольте своего платья, вынула спрятанный там крошечный флакончик с алой жидкостью внутри. — Вот!

— Оригинальное вы нашли место для хранения крови своей дочери, — хмыкнул старик, принимая из рук женщины сосуд. — А впрочем, не важно. Плащ надеть не забудьте!

— Разумеется, — недовольно поджала губы хозяйка дома и ушла, а маг повернулся ко мне.

Зашептал что-то себе под нос и, открыв флакончик, принялся чужой кровью рисовать у меня на лице какие-то знаки.

Я сглотнула, чтобы подавить горечь, вновь поднявшуюся к горлу. Меня за всю жизнь столько не тошнило, сколько за последние часы. А ещё интересовало, как я со всей этой «красотой» в люди пойду? Неужто никто не обратит внимание на странные знаки на моём лице?

Ответ на этот вопрос нашёлся тут же. Старик, закончив бубнить свою абракадабру, вдруг неожиданно больно щёлкнул меня по лбу. Не сдержавшись, я вскрикнула, а тот довольно улыбнулся и заметил:

— Ну, вот. Теперь, иномирянка, никто не усомнится, что ты — эри Кристабель Гайре.

Зло заскрипела в ответ зубами, не имея возможности прореагировать иначе, а мгновением позже к нашему с магом обществу присоединилась хозяйка дома. На ней, поверх платья, оказался надет длинный тёмный плащ с накинутым на голову глубоким капюшоном, который полностью скрывал лицо.