Быстро сделал какие-то пометки и, убрав предметы обратно в карман, наклонился чтобы подать руку следующей девушке — эри Камрин Перт.

Сама же юная блондинка выглядела чрезвычайно раздосадованной тем фактом, что какую-то простолюдинку подняли на берег вперёд её. Но это самое недовольство очень скоро сменилось растерянностью, когда аил Нилан, бросив краткий взгляд на потухшую свечу красавицы, а потом на её золотую жемчужину, которая, как и у всех была надета поверх платья, с ощутимой прохладцей в голосе спросил:

— Твоё имя, Дар?

— Камрин Перт, аил Нилан, — красавица попыталась взять себя в руки и ответить уверенно, но из этого мало что вышло. Голос девушки выдал её нервозное состояние.

На что посланец Владык, или кем там являлся мужчина со стилосом, совершенно не обратил внимание и направился к следующей лодке. Процедура знакомства продолжилась, во время которой я, наконец, узнала имя своей соседки. Эри Сиана Арад. И её точно так же, как Камрин, ждал довольно холодный приём. Неужели всё дело в их потухших свечах? Что это означает? Если Своды Чистоты проверяли невинность тел избранных, то какую роль играли свечи? Вряд ли определяли чистоту души. В этом случае у данных девиц упомянутые свечи потухли бы ещё в самом начале. Значит проверка была на чистоту помыслов? Вот, что означала подсказка, данная мне распорядителем: «Следите, эри, чтобы ваша свеча не потухла?»

«Ох, и занятно у них тут отбор кандидаток в жены-наложницы происходит!» — промелькнула в моей голове мысль.

И тут же пропала, стоило узреть появившуюся рядом раскрытую мужскую ладонь. Кажется, пришла моя очередь выходить на сушу и знакомиться с представителем местного не человеческого населения.

Что я и сделала, уверенно вложив свои пальцы в руку аила Нилана. И голос мой не дрогнул, когда произносила имя Кристабель Гайре. А стоило увидеть чуть приподнявшуюся, в намёке на удивление, бровь брюнета, в ответ также немного подняла свой подбородок. Дала тем самым понять, что я — человек, а не тварь дрожащая! И пусть думает, что хочет!

***

Моё заявление о себе аилу Нилану явно не понравилось. Он слегка нахмурился, словно сомневался в том, что увидел. Оглядел меня ещё раз, после чего как-то неопределённо хмыкнул и отвернулся к тем трём девушкам, что ещё оставались сидящими в лодках. А я, совершенно неожиданно для себя, поймала два диаметрально противоположных взгляда от находящихся неподалёку женщины и мальчишки.

Первая посмотрела на меня не просто укоризненно, а прямо-таки осуждающе. Словно я совершила какой-то ну очень некрасивый поступок. А вот парнишка незаметно подмигнул. Мол, так держать.

Я в ответ чуть склонила голову, благодаря за поддержку, в то время как чопорной мадам достался спокойный взгляд человека, который знает, что делает, и в чужом одобрении не нуждается.

Незнакомка дурой не была, и мой безмолвный посыл поняла верно, если судить по тому, как недовольно поджались её губы. После чего она демонстративно перевела взгляд на новенькую избранную, которая только-только ступила на причал.

— Арлина Хэмминг, — хрустальным колокольчиком прозвучал голос белокурой девушки, красота которой была не просто нежной, а прямо-таки одухотворённой.

«Кажется, в наших рядах наметилась фаворитка?» — промелькнула в моей голове насмешливая мысль, стоило увидеть, какими взглядами посмотрели на красавицу сам аил Нилан и та самая женщина, имя которой пока было неизвестно. Как, впрочем, и её роль.

Кем была эта особа: сваха, дуэнья, или ещё какой-то столь же «необходимый» нам человек? Невесело хмыкнула про себя, понимая, что мы с ней скорее всего не поладим, а потом махнула на ту рукой. Пусть эта мадам воспитывает других избранных, потому что со мной у неё этот фокус не пройдёт.

Окинула взглядом девушек, вышедших следом одна за другой, запомнила на всякий случай их имена, что звучали как Мэй Аланд и Бриан Лердес, после чего обратила взор на аила Нилана. Помнится, тот обещал представить нам своих спутников. Вот сейчас и узнаем, кто они такие?

— Дары, внимание! — произнёс мужчина, обращаясь ко всем избранным, и заставляя меня внутренне поморщиться от прозвучавшего обращения. Дары. Он бы нас ещё вещами назвал!

А брюнет, не подозревающий о той волне возмущения, которую вызвал в моей душе своим требованием, продолжил говорить:

— Хочу представить вам аилу Лорену. Она будет жить с вами в одном доме, станет учить и объяснять то, что нужно знать будущим спутницам Владык. Слушайте её советы внимательно, ибо от этого будет зависеть, кто из вас займёт статус жён, а кто лишь наложниц.

Меня лично ни то, ни другое не устраивало. Я нуждалась в информации, а не женской мудрости и советах по тому, как понравиться каким-то там Владыкам, которые зажрались настолько, что каждые десять лет меняют и жён, и наложниц.

— А этого юношу зовут Джун Асмунд, — сообщил тем временем брюнет, поведя рукой в сторону мальчишки. — Он будет на подхвате у аилы Лорены, а также вы сможете обратиться к нему с какими-то мелкими поручениями. Вопросы?