Что я и сделала. А когда нос лодки, на котором аккурат сидела, разрезал белую пелену, что клубилась под Сводом Чистоты, невольно затаила дыхание. Максимально напрягла свои слух и зрение, пытаясь хоть что-нибудь услышать или разглядеть.

Совершенно напрасно. Я словно оказалась в нигде. В пустоте, где не было ничего: ни запахов, ни звуков, ни каких бы то ни было объектов. Была лишь я сама, да неровно горящая свеча в руке. А ещё лодка, кажется, перестала двигаться.

«Ну, просто потрясающе!» — промелькнула в голове саркастическая мысль. — Не хватало ещё тут застрять!

Потекли минуты томительного ожидания. Сколько их было, сказать не возьмусь, но примерно эдак на десятой моё терпение кончилось, и я громко осведомилась, глядя перед собой:

— Эй, вы, любители пряток в тумане! Когда закончится это морское приключение? Я на лодочке уже накаталась!

Ответа, ожидаемо, не последовало. Если бы это произошло, я бы на месте от страха умерла. Однако моя показная бравада дала-таки результат. Лодка, если судить по возобновившемуся покачиванию и плеску, продолжила своё движение. А когда туман рассеялся, увидела впереди его… Остров, с двумя крупными постройками, что располагались на разных его концах. Место, которое (скорее всего) и станет избранным домом на ближайшие десять лет. А быть может и тюрьмой, пока рано было делать выводы.

Все пять лодок, что ранее отправились к пяти аркам, именуемым местными Сводами Чистоты, прибыли к острову практически одновременно. И все избранные оказались на своих местах. А вот свечи остались горящими далеко не у каждой девушки. У моей соседки, которая велела молчать, она потухла. Как случилось то же самое и со свечой красавицы Камрин.

И это отметили. Кто? Да, собственно, те кого мы увидели сразу, как прибыли к небольшому причалу, в стороне от которого покачивалась на волнах лодка, что была привязана к торчащему из воды колышку. Нормальная, с вёслами, а не как те, в которых привезли нас.

Встречающих же было трое. Женщина в годах, одетая в строгое, длинное платье и с уложенными в низкий пучок седыми волосами. Довольно высокий угловатый парнишка лет 12-13 на вид, в лёгком парусиновом костюме из брюк с безрукавкой. И темноволосый мужчина лет сорока, на котором были широкие светлые штаны и синяя свободная рубаха с завязками у горла. А ещё, что примечательно, он, в отличие от остальных, был без обуви. Неужели перед нами один из тех, кто принадлежит к морскому народу? Получается, они не только под водой живут, но и на сушу выходить могут?

Эта мысль меня озадачила. Но как следует обдумать её не вышло. Едва все лодки выровнялись перед пристанью, незнакомец заговорил, не спеша помогать выбраться их пассажиркам на сушу.

— Избранные, мы приветствуем вас! Моё имя Нилан. Ещё несколько мгновений, и вы ступите на землю, что является частью владений морских Владык. Но прежде, чем подобное случится, выслушайте внимательно, как это будет происходить.

Девушки, что сидели в лодках, после этих слов заметно напряглись, в то время как на меня те не произвели совершенно никакого впечатления. Я принялась спокойно ждать продолжения, и оно последовало. Мужчина, которого звали Ниланом, снова заговорил.

— Сейчас я помогу каждой из вас выйти из лодки. Запишу имена и цвета жемчужин, после чего представлю тех, кто будет помогать осваиваться на новом месте. А как только разберёмся с этим, пройдём в дом, где я продолжу свои пояснения. Расскажу, каким образом отныне будет строиться ваша жизнь.

Договорив, Нилан обвёл своих слушательниц внимательным взглядом, дабы убедиться, что все всё поняли. После чего наклонился и галантно подал руку той самой девушке, что сидела в одной лодке с Камрин.

— Прошу, юная избранная! Как твоё имя?

— Нела Оран, эр Нилан, — испуганно пролепетала в ответ та, протягивая свою правую ладонь навстречу мужчине. В то время как в левой продолжила крепко сжимать горящую свечу.

— Аил Нилан, избранная, — мягко поправил девушку брюнет. — Здесь не используются ваши человеческие обращения к благородным. Если желаете проявить уважение к собеседнику, то перед именем нужно ставить приставку «аил» у мужчин, и «аила» у женщин, соответственно.

— Простите, — прошептала Нела, пугаясь ещё больше, и не смея взглянуть на мужчину.

— Не извиняйся, Дар, — на губах последнего появилась снисходительная улыбка. — Ты ведь не знаешь пока наших правил. А сейчас отойди в сторону, мне нужно записать информацию и помочь выйти следующей избранной.

Девушка подчинилась. Мышкой юркнула на свободное место, где и замерла, глядя себе под ноги. А тот, кто представился аилом Ниланом, сунул руку в карман своих штанов, откуда спустя миг достал довольно странные писчие принадлежности: табличку, размером с карманный календарик, и стилос, что с одной стороны был остро заточен, в то время как с другой, скруглён.