– Что конкретно вы хотите от меня, ваша светлость?
– голос неуверенно задрожал. Подумав, добавила более твёрдо, - спасти мир? Боюсь, что моих умений, ввиду их полного отсутствия, мне не хватит. Да, еще, я вынуждена признаться, что у меня другие планы.

– Ах, София, - дракон довольно улыбнулся, будто ожидал подобного ответа.
– Зачем вы так резко выстраиваете линию обороны? Разве я дал вам хоть раз повод усомниться в моих мирных намерениях в отношении вас?
– Он дружественно наклонил голову, словно в приветственном и услужливом кивке. Продемонстрировал, что всегда к моим услугам.
– За наше недолгое знакомство были случаи наталкивающие вас, Софи, на мысли, что я ваш враг?

– Нет, - я помялась. Потопталась на месте, про себя рассуждая и взвешивая «за» и «против».

Если не считать, что он изначально мой враг, потому что - дракон, то в целом, больше никак его враждебность ко мне не проявлялась. Кроме случая в гостинице и в кофейне, но тогда он разговаривал вроде не со мной. Поэтому эти случаи учитывать пока смысла нет.

– Определенно… нет, на данный момент я не вижу агрессии в мой адрес, но это не значит, что я могу вам доверять.

Глаза изумруды полыхнули бархатным огнём. На самом дне черных зрачков зажглись лукавые искорки. Голос дракона тоже обрел мягкую вкрадчивость:

– Дорогая София, о доверии я вас и не просил. Оно мне ни к чему. Ваша метка принадлежности к белому клану изначально ставит вас в невыгодное положение. Ваша нестабильная магия опасна в первую очередь для вас самой. Возможно вы слышали про магическое выгорание, с которым сталкиваются юные маги, не успевшие обуздать свою силу. То что у вас, Софи, получилось использовать вспышку не испепелив себя, редкая удача при отсутствии практики. Второй раз может так не повезти. Следующее - вы в скором времени станете объектом интереса всех, кому нужна редкая магия белых. Дружить со мной или нет - решайте сами. Однако, я могу вам предложить помощь в обуздании способностей и…защиту от других «охотников» за диковинками.

– Спасибо за предложение, но как я уже сообщила - у меня другие планы и магом становиться я не желаю. Впредь постараюсь контролировать выбросы, - ответила, мотнув головой.

Нет уж, спасибо, благодетелей в моей жизни хватает. Одни тетя с дядей и бароном - чего стоят.

– Позвольте угадать ваши планы, - подхватил дракон.
– Вы рассчитывание дождаться совершеннолетия и покинуть дом опекуна. Возможно выехать за пределы страны и затеряться в мире, все верно?

Как в воду смотрит…

– Без средств к существованию и без имени, просто отправится в никуда? Или надеетесь удачно выйти замуж?
– как ни в чем не бывало, ровным тоном продолжал дракон.

– Я справлюсь. Придумаю, выживу, - кулаки непроизвольно сжались и ногти впились в тонкую кожу.
– Буду импровизировать и по обстоятельствам принимать решения.

– Нет, Софи, без метки принадлежности так бы и вышло, но не в данном случае, - мягко протянул дракон.
– Вы очаровательны в своей решимости и мне совсем не хочется вас разочаровывать. К сожалению, вы слишком многим можете стать очень нужной в ближайшем времени и эти люди далеко не всегда будут вашими друзьями.

– И среди них скорее всего найдутся драконы…- съязвила, закончив его мысль.

Впрочем, его светлость на мой выпад отреагировал причиной улыбкой, только глаза выдавали остроту.

– Все верно, Софи. В первую очередь в вас заинтересованы драконы. Мой правящий клан во главе с государем очень желает восстановить магический баланс. Ваше сотрудничество желательно, но не обязательно. Я напротив, предпочитаю именно сотрудничество. Как на счет взаимных договоренностей?

Прозвучало ни как предложение, а как уже решенный вопрос и я опешила. Нет, здесь что-то не так. В том, что его светлость без проблем сообщит государю о моем существовании - я не сомневалась, но у него есть свои планы. А значит, дракон будет стремиться всеми правдами и неправдами склонить меня на свою сторону. Он точно ведет какую-то свою игру и сейчас плавно подводит к условиям этой игры.

– Что скажите, Софи?
– терпеливый тон, но с четко читаемой сталью. Нет, долго ждать моего решения он не планировал и трепетно воспринимать капризы - тоже.

– Я…не знаю, - разведя руками, быстро перебрала в голове варианты возможных ответов и попыталась сгруппировать мысли.
– Пока вы не озвучили конкретных предложений.

С губ герцога сорвалась усмешка, заставив меня ощутить как внутри натянулась тугая струна и она вот-вот лопнет.

– Мое предложение следующее - я хочу стать вашим новым опекуном на продолжительный срок.

– Что?
– подавившись воздухом, закашлялась.
– Если мне не послышалось, то стать моим опекуном, не будучи кровным родственником, вы можете только на одном основании…

– Через брак, - закончил за меня герцог.
– Это и есть мое предложение. Мы заключим фиктивный брак на ограниченный период. От меня вы получите положение в обществе, защиту, помощь в освоении своих способностей и в будущем мы разойдемся миром. Гарантирую, что помогу вам, Софи, осуществить задуманный ранее план и финансово поддержу, - глаза дракона сверкнули и на лицо упала тень.