Со временем что-то между ними начало меняться. Совместный быт, к которому они оба так привыкли, не закончился, когда пришла осень и у них обоих началась учеба. Денис получил права, купил поддержанный старенький автомобиль и теперь каждое утро просыпался с петухами, чтобы успеть выпить кофе и отправиться на учебу. А спустя пару дней Юля начала просыпаться одновременно с ним и готовила ему завтрак, пока он был в душе. Она каждое утро пила с ним кофе и провожала на учебу, а вечером встречала с работы с вкусным ужином. В его день рожденье она испекла ему торт и, согласившись исполнить любое его желание в качестве подарка, станцевала для него, как танцевала раньше. В новый год она поцеловала его в губы быстрым, ничего не значимым поцелуем под бой курантов, а в свой день рожденье позволила ему обнять её так крепко, как ему того хотелось. В их пятничные вечера кино она теперь сидела рядом с ним, позволяя Денису обнимать себя, укутанную в плед и иногда кормить с рук поп корном. Именно она помогала ему готовиться к выпускным экзаменам и согласилась пойти с ним на выпускной, когда он получил диплом бакалавра. В тот вечер он впервые поцеловал её так, как целовал раньше, а она не отпрянула. Он боялся давить на неё, поэтому не поднимал никаких разговоров и не начинал выяснение отношений. В годовщину смерти бабы Кати, она сама пришла к нему. После кладбища и скромных поминок, когда они разошли по своим спальням, она просто пришла к нему и легла рядом, обернувшись в кокон его рук. Он боялся даже дышать рядом с ней. Сейчас он даже не сможет сказать, как тогда сдержался, но они просто уснули в объятьях друг друга. В следующую ночь все повторилось. А в третью ночь она попросила его спать в её комнате, словно в комнате Сергея ей было неуютно. Через несколько недель совместного сна она привыкла к нему достаточно, чтобы позволить ему зайти дальше поцелуев. Сначала Доронин пришел в бешенство, когда представил себе, что Юля могла потерять девственность в детском доме, но, заметив его волнение, Юля просто все объяснила. С кем, когда и почему. И Денис ушел. Он просто не мог поверить, что любовь всей его жизни и его лучший друг могли так поступить с ним. Что они все время обманывали его, играли, глумились над ним и его чувствами. А ведь Сергей знал с самого начала о том, что Денис испытывал к Юле и никогда, ни словом, ни жестом не останавливал его.

Когда он не пришел домой ночевать, Юля позвонила Кириллу Викторовичу и попросила его найти Дениса. В тот вечер у них был длинный, тяжелый разговор обо всем, но он сблизил ребят. Юля раскрылась перед ним так, как не раскрывалась никогда, позволив заглянуть в каждый уголок своей души, честно признаваясь во всем, о чем он её спрашивал. И они закрыли дверь в прошлое навсегда. Оставили прошлое в прошлом и решили жить настоящим. Мечтать о будущем, строить планы. Это была лучшая осень в его жизни, пока Волына не сообщил ему новость о том, что Сергей возвращается. Он собирался все ей рассказать, но боялся. Боялся того, что это испортит все, что их связывает. Ведь он не был готов её отпустить, даже если придется сражаться с тем, кого считал и считает лучшим другом. Юля была не просто его девушкой, она была его женой. Любовью всей его жизни. Должно быть неудивительно, что когда он припарковал машину у ворот их дома, и поймал в отражении зеркала потерянный изумрудный взгляд, он уверенно кивнул ей, точно зная, чем закончится сегодняшний разговор.

— Перестелили крышу? — несмотря на сумерки, заметил Метеля, оглядывая дом.

Он не хотел показывать, как волнуется перед предстоящим разговором, поэтому и пытался вести себя спокойно, задавая нейтральные вопросы. Но вздрагивал каждый раз, как видел перед собой затравленный взгляд своей девочки. Хотел прямо сейчас наплевать на все и просто подойти к ней. Обнять, прижать к себе и шепнуть о том, что ничего не случилось, что он рядом и больше никто и ничто не сможет разлучить их. Но видел, что ей сейчас это не нужно. Наблюдал, как она движется, стараясь держаться рядом с Денисом. Раньше она всегда придерживалась его, словно на интуитивном уровне тянулась к тому, кто всегда защитит.

— Да, протекать начала прошлой осенью, — просто ответил Денис, стоя за Юлиной спиной, пока она отпирала замок.

А потом они прошли внутрь, а Сережа вошел следом. Это больше не был их дом. Он уловил эту разницу сразу, как вошел на порог. И дело даже не в новом телевизоре или новом столе на кухне, не в лежащем на диване свитере Доронина, перекинутом через спинку. Изменился даже запах этого места.

Он скинул армейские ботинки, портянки и пошел босыми ногами по дому, в котором прошла половина его жизни. Сотни воспоминаний проносились в его голове. Как Юля сидела на подоконнике в гостиной, ожидая приезд отца в свой первый день рожденья в этом доме, как заставляла его перетаскивать диван каждый раз, когда хотела устроить для них концерт в гостиной, как они вместе украшали здесь ёлку. Этот дом хранил лучшие моменты его жизни, поскольку в те моменты она была с ним. Она была его.

Он замер на пороге комнаты бабы Кати и тяжело вздохнул. Он еще не смирился со смертью старушки, слишком свежими были раны. Возможно спустя какие-то время, после того, как сам положит цветы на её могилу, он сможет отпустить боль и смириться с её смертью. Простить себя за то, что не был рядом с ней тогда, когда она так в нем нуждалась. Возможно когда-нибудь, но точно не сейчас.

— Денису нужен был кабинет, а я больше не могла смотреть на её постель, — тихо проговорила Юля за его спиной, оправдываясь за то, что комната старушки, которую он привык видеть, больше не было. — В первые полгода я даже не могла туда зайти.

Развернувшись и наткнувшись на её грустный задумчивый взгляд, Сережа просто кивнул, давая ей понять, что все понимает.

— Ты сдержала обещание, что дала мне, когда я уезжал, — уверенно проговорил парень. — Ты выжила. Сделала все для этого.

Он хотел показать ей, что не винит ни в чем, что понимает и принимает необходимость выйти замуж за Дениса. Но между тем он пытался донести до неё, что это не имеет никакого значения. Ничего из того, что было в эти два года, не имело значения теперь, когда он вернулся.

— Нам нужно поговорить, — выдохнула она неуверенно, словно не была готова к разговору, но понимала, что он должен состояться.

— В интересную ситуацию мы попали, — с кривой усмешкой заявил Денис, когда молчание в машине затянулось. — У меня смутные порывы. Одна часть меня хочет дать тебе в глаз за все годы лжи, а другая извиниться за все, что произошло здесь, пока тебя не было.

Он нахмурился, глядя на дорогу перед собой, покрытую тонкой коркой льда из-за первых заморозков.

— Я не стану тебя бить, — заявил он, словно не сомневался, что мог бы, несмотря на всю подготовку, что получил Сергей. — Но и извиняться не стану. Ты изначально боролся не по правилам.

Сережа откинулся на спинку кресла переднего сидения автомобиля и прикрыл глаза, обдумывая ответ. Его мир перевернулся за последние двенадцать часов с ног на голову, и он до сих пор не понимал, как ему все это принять. Вчера он построил в своей голове определенный план действий. Решений и поступков, что нуждались в оперативной реализации, чтобы все вернулось на круги своя. Пока они ехали в машине к дому бабы Кати, он продумал каждый момент, каждый разговор, что ему предстоял. Однако чего он не ожидал, так это удара в спину от той, в которой никогда не сомневался. Он практически не спал этой ночью, проигрывая вновь и вновь их короткий разговор в своей голове. То, как она сжимала губы и отводила взгляд, когда пыталась быть перед ним откровенной. Как честно призналась глядя в глаза, что у них с Денисом настоящая семья, и она не хочет этого разрушать. Метеля понимал, что в ней отчасти говорит благодарность к Дрону, а не любовь. А может он просто уговаривал себя этому. Видеть их вместе, то, как они вдвоем поднимались в её комнату, для него было подобно аду, но и уйти он не мог. Он не собирался сдаваться. Сережа хотел, чтобы она очнулась от того кошмара, что был в её жизни в его отсутствие. Чтобы просто позволила ему все решить. Да, она боялась остаться без Дениса, видя в нем спасителя и защитника, пришедшего ей на помощь в самые темные дни её жизни. Но она забыла, что таким защитником в её жизни всегда был Метеля. Был и будет ведь, не смотря на то, что Денису Юля приходилась женой, он всегда будет с ней рядом. Всегда будет человеком, что её вырастил и воспитал. Ему просто нужно вернуть назад её доверие. Доказать ей, что он никогда и ни за что не оставит её снова.