– Эм… какой дрон? – Вайанд шагнул навстречу, словно не расслышал, и уставился маленькими круглыми глазами.

– Чтобы взять образец дыма!

– Но вы не давали такого распоряжения…

– А у вас что, своих мозгов не хватает? Почему я должен постоянно вас направлять? Зачем мне тогда управляющие? – вспылил Адаморн, но вспомнил, что он и вправду не отдавал такого приказа. Сделал паузу и спокойно сказал: – Посылайте дрон. Когда он будет рядом с тем облаком, сообщите мне – я тоже посмотрю съёмку. Хочу знать первым, что там вообще происходит.

Вайанд кивнул. Адаморн обвёл его взглядом и заметил, что управляющий переодел раздражающий домашний костюм на китель. Стало легче – он только сейчас понял, что головная боль начала стихать.

Лономия пересёк теснину, легко вписался в широкое ущелье так, что Тиму не пришлось поворачивать его на бок. Река вела их за собой, то расширялась, то сужалась и иногда выводила на новые теснины, более просторные, но по-прежнему с серо-ржавой почвой, сухими кустарниками и одинокими кривыми деревьями. Тиму показалось, что нет конца лабиринту, но, в итоге, река вывела их из горного массива на равнину.

Тим в очередной раз сбросил вызов от отца.

– Не отвечайте никому из столицы. А то нас смогут отследить по планшету, и тогда морфо найдёт нас, – обвёл взглядом друзей Тим, и они кивнули.

Воздух в кабине окутал прохладой, и Тим поёжился.

– Пришлось отключить поддержку температуры, – пояснил Трэй, который вернулся на своё пассажирское место в тёмном углу, – двигатель плохо тянет, да и топливо лишний раз лучше не расходовать. Мы много его потратили из-за погони.

Тим подскочил с места и в нетерпении прильнул к стеклу: впереди показалась россыпь изумрудных точек, а в центре – завод по производству пластика кораллово-красного цвета. Из трубы валил мощным дым.

– Добрались! – воскликнул он, но сразу дёрнулся, а уголки губ опустились: на горизонте сгустилось чёрное облако. Сердце забилось сильнее, на лбу выступил пот, и Тим отвёл взгляд. Заметил, как задрожали руки.

В очередной раз дверь захлопнулась и скрыла свет. Щёлкнул замок. Тим уже не стучал – знал, что бесполезно. Он обреченно опустил голову, сделал три шага назад и забился в привычный угол. Подтянул колени к груди. Закрыл глаза.

Через минуту послышался шорох. Он становился всё отчётливее, нарастал волнами. Каждый её пик совпадал с пульсом, отбивающим дробь в висках. Тим не выдержал и открыл глаза – казалось, если видеть опасность, то можно её избежать.

Проявились образы: к нему тянулись лапы и извивались щупальцы. Тим снял кроссовок и кинул в одно чудовище, но он пролетел сквозь него. Снял второй и забросил в другой угол – бесполезно. Ноги замёрзли от металлического пола, а руки, наоборот, вспотели.

Чудовища всё приближались. Шорох накатывал девятыми валами и превратился в оглушающий шум. Барабанные перепонки дребезжали. Виски пробивало болью от каждой волны. Тим закрыл уши холодными руками, но не помогло. Образы в темноте стали пульсировать – исчезали и появлялись. С каждым разом становились ближе. Исчезли вновь. Появились перед лицом. Тим вскрикнул и потерял сознание.

– Справишься? Осталось только посадить, – неловко усмехнулся Тим и передал полное управление Бэку – не хотел смотреть вперёд. Друг снизил скорость на подлёте. – А я пока Корди позвоню. Узнаю, где они, – пробубнил он, потянулся к своему планшету и включил экран. – У меня всё ещё мало зарядки. Я с твоего, хорошо?

Бэк кивнул, и Тим с его планшета позвонил Корди. Через мгновение её счастливое лицо появилось на экране.

– Бэк! – она махнула рукой, но, когда увидела Тима вместо брата, смутилась. Её щёки покраснели.

– Да, он рядом! И Трэй здесь, – Тим перевёл камеру на Бэка, а, когда показал Трэя, заметил, что Корди поморщилась, но помахала ему из вежливости.

«Чего это она? Ну, хотя, да, Трэй любит её подоставать».

– Мы лес уже перешли, но ещё не добрались до четыреста десятого. Во-о-он оно, нам ещё идти и идти, – неунывающе произнесла она, перевела камеру вдаль, и Тим увидел поселение с другой стороны. – О, я и вас вижу! Это же вы? Жёлтая точка? Не знала, что у нас есть такие корабли.

– Да. Не отключайся.

Тим развернул на планшете карту, которая закрыла лицо Корди, и отследил вызов. Положил планшет перед Бэком.

– Им до поселения километров десять, – смутился друг. – Если бы мы не прилетели, успели бы они добраться?

– Вообще-то я вас слышу, – донёсся голос Корди из планшета. – Вряд ли бы…

Бэк нахмурился, сжал штурвал, и костяшки пальцев побелели.

– Так как вы ближе ко тьме, то заберём вас первыми, а потом вернёмся за жителями, – наклонился Тим к динамику планшета.