Корди вопросительно взглянула на Тима.

– Просто он посчитал, что это очень опасно, и не хотел рисковать людьми, – развёл руками Тим. – Вот и пришлось что-то придумывать.

Корди широко раскрыла чистые лазурные глаза, светящиеся радостью, гордостью и восхищением. Её губы растянулись в улыбке. Тим осознал, что раньше никто на него так не смотрел, и тепло разлилось по его телу. Щёки на миг вспыхнули от стыда, ведь его изначальные мотивы не совпадали с её представлениями о нём, но он промолчал и не отвёл взгляда.

– Он даже нас сбить пытался, – прервал их Бэк. – Поэтому нам пришлось оборвать связь корабля.

– Всё в порядке, – ответил Тим на испуганное выражение Корди. – Морфо просто хотел нас развернуть в столицу. А с отцом… я обязательно свяжусь.

– Позвони ему сейчас, – предложила Корди.

«Не хотелось бы слушать, как он ругается при всех».

Тим чувствовал, что ещё не готов разговаривать с отцом, но не хотел показывать слабость, особенно при Корди. Он кивнул, взял планшет и отошёл в сторону. Послал видеосигнал. Раздались напрягающие гудки.

«Не отвечай. Только не отвечай», – нервничал Тим. Он встретился взглядом с Корди и слегка улыбнулся, показывая, что всё в порядке.

– Неужели ты соизволил мне позвонить? – скептически поинтересовался отец.

Его лицо выглядело строгим, но спокойным, и Тим приободрился.

– Как дела в столице? Твои учёные выяснили что-нибудь про эту тьму? – издалека начал Тим.

– Пока нет. Я отправил дрон, чтобы взять образец. А вы, как я вижу по сигналу, уже добрались, куда хотели? – в голосе послышался упрёк.

– Да, уже забрали группу Корди… – Тим помедлил и с трудом выдавил слова: – Нам бы не помешало подкрепление… Как насчёт того морфо, из Восточного города?

– Он разбился.

Сердце сжалось.

– Как же так? Когда? – ошеломлённо проговорил Тим.

«Я ведь чётко видел, что он завис перед ущельем и точно не полетел за нами. Неужели он из-за меня разбился? Я виноват?»

Тим до боли закусил губу и почувствовал привкус крови.

– Они связались с нами сразу, как потеряли вас из виду, – с укором сказал отец и сцепил руки в замок. – Затем попытались облететь горы и нашли другое ущелье, но не вписались.

Ужасное предчувствие кольнуло в висках.

– А люди? – Тим сглотнул.

– Они живы, – ответил отец, и Тим облегчённо выдохнул. – Они, конечно, получили ранения, но в целом с ними всё в порядке.

«Значит, нужно ещё и их забрать на обратном пути».

– У них на корабле был джип, так что они уже должны были добраться до своего города, – сказал отец, словно прочитал мысли.

Тим робко выдавил:

– Значит, ты не пришлёшь за нами корабль?

– А что у вас там случилось? – пытливо посмотрел отец.

«Не стоит ему говорить, что мы собираемся ещё и людей из поселения забрать. Тогда он точно не пришлёт за нами. Даже я не так уж ему и важен».

– Нам не хватит топлива на весь обратный путь, – сухо ответил Тим, надеясь, что отец не станет выспрашивать детали.

Повисло недолгое молчание. Отец обдумывал.

– Дрон должен скоро взять образец, – выдохнул он после паузы. – Я сразу же вышлю к тьме морфо с группой – учёных или военных – это мы посмотрим уже по факту. На обратном пути они заберут вас. Но вам придётся ждать корабль из столицы. На сколько пути вам хватит топлива?

Тим посмотрел на Бэка. От него не укрылось, что отец использовал то же название – тьма. Друг повернулся, и в его глазах читались непривычные нерешительность и испуг. Он поднял свой планшет и указал пальцем на цифры.

– Хм… Думаю, мы только восточные горы сможем перелететь, и ещё, возможно, равнину за ними… – тихо сказал Тим, глядя на отца.

– Максимум, – прошептал Бэк одними губами, но Тим его понял.

«Мы даже до четырёхсотого города не долетим».

– Ясно. Меня вызывают, – поднялся с кресла отец. – Оставайся на связи и постоянно посылай мне сигнал с планшета, пока вас не заберут.

Он отключился.

– Перелететь горы? – удивился Трэй и развернулся в кресле. – Бэк, покажи свои расчёты. У меня получилась другая цифра.

Он подошёл к Бэку и заглянул в планшет. Тим озадаченно переводил взгляд с их лиц на экраны, хоть и не соображал в расчётах.

– У тебя ошибка, – вынес вердикт Трэй и уверенно ткнул пальцем в экран. – Вот здесь.

– Нет никакой ошибки, – Бэк поднёс планшет ближе к глазам, словно надеялся таким образом лучше разглядеть. – Всё верно. А ты покажи свои расчёты.