Дойдя до «белого дерева» Татьяна и Ларрил присели на траву, не расцепляя объятий. Бим улёгся рядом, положил морду на лапы и задремал.

— Как это страшно — желать смерти, — вдруг произнёс проангел и добавил, отвечая на немой вопрос в глазах Татьяны: — Это я про Туриста.

— Андрей потерял всё, — тихо пояснила она и сжала его пальцы, будто извиняясь за невольное напоминание о его собственной потере.

— Когда-то разумные существа стремились волей богов оправдать собственную судьбу, — горько усмехнулся проангел, — а нынче эта воля сохранилась лишь в моментах рождения и смерти. Нарушать божественную власть — последнее дело. Я рад, что тебе удалось его отвлечь…

Люди с Земли по-разному попадают в космос. Мне известно множество историй, и большинство из них не назовешь приятными. Турист почти ничего о себе не рассказывал, но я подозревал, что он очутился вдали от родной планеты не по своей воле. Правда, представить не мог, насколько далеко его занесло!

Ларрил лёг на траву, притянув Татьяну себе на грудь. Белёсая дымка, скрывающая потолок оранжереи, отражалась в его расширившихся зрачках то ли пластами тумана с Острова Мак Кор, то ли грозовыми тучами.

— Помнишь, я обещал тебе показать Башни посвящения? — проангел гладил её по затылку, и от жара широкой ладони Татьян ощущала уют и безопасность, от которых хотелось закрыть глаза и забыть обо всём — о себе, о скорой разлуке, о войне… — Представь, что мы идём по роще перистолистников. Их стволы увиты плющом серебристо-зелёного цвета, с бутонами такими фиолетовыми, словно они впитали в себя цвет юмбайских туч. Дорожка выложена белым камнем, и там, где на неё падают солнечные лучи, плиты сияют и искрятся, отчего кажется, будто идёшь по световым сладжам. Пылинки танцуют в воздухе. Слышен щебет и мелодичное пощёлкивание птиц. В озере неподалёку от тропинки поют даруки…

— Даруки? — изумилась Татьяна, приподнимаясь и недоверчиво глядя ему в глаза.

Ладонь надавила ей на затылок, мягко принуждая лечь обратно.

— Да. Они охотятся бесшумно и молниеносно, Танни, а когда сыты — поют голосами разной тональности. Этот хор можно слушать от рассвета до заката.

Она закрыла глаза. Мир воспоминаний проангела становился зримым. Ветер нежно касался её лица и перебирал локоны. Пахло травой и какой-то медвяной сладостью. В зелени деревьев мелькали яркие стремительные пятна — это птицы перелетали с ветки на ветку, иногда задевали спороносы, и тогда на дорожку опускалось, мерцая, облако спор.

Впереди, в проёме между лесными стенами, виднелся огненный океан: злаковые растения пламенели золотом на солнце, бросая отсветы на белоснежные стены тонкой и высокой башни, увенчанной, будто короной, площадкой с зубчатыми стенами. За каменные выступы уцепились корнями, паря и покачиваясь на ветру, кучерявые ветроягодники, похожие на оранжевых барашков.

— В Башнях посвящения нет дверей, — тихо продолжал Ларрил, — любой может зайти внутрь, чтобы подняться по винтовой лестнице и оказаться ближе к Аэралю, или побыть наедине с собой. Я пойду вперёд, Танни, и поведу тебя за руку. Белые ступени стёрты множеством шагов, и оттого словно ластятся, сами ложатся под ноги. Спустя пятьдесят семь оборотов лестницы мы выйдем на вершину башни. Ты увидишь, как пространство раскинуло крылья, вдохнёшь простор, и этот вдох будет самым сладким в твоей груди…

Прижавшись к проангелу, Татьяна безмолвно плакала вместе с ним над разрушенным миром. А там, в потерянном рае, на Райе, жившей теперь лишь в воспоминаниях, двоих стягивало друг к другу Притяжение, и они делали шаг с Башни, чтобы парить в тёплых термалях, не разрывая объятий.

— Ты мой воздух, Танни, — шептал Ларрил, целуя её волосы, — где бы я ни оказался, куда бы ни занесла меня эта проклятая война — я вернусь к тебе. Обещаю — я вернусь!

Три дня пролетели, как один. Ту-Роп урывал время от круглосуточного «командорского» графика и каждую свободную минуту проводил с друзьями. К удивлению Татьяны Викторовны, его часто сопровождал Ту-Ганн. И в направленном на неё с Ларрилом взгляде непримиримого штатного доктора М-63 она стала замечать нотки сомнения.

Проангел не скрывал своих чувств к ней, но даже если бы попытался это сделать — Притяжение было слишком явным. Если они стояли рядом — вольно или невольно касались друг друга плечами, тыльными сторонами ладоней или вообще не расцепляли пальцы, словно нахождение в пространстве без этой связи причиняло обоим боль.

Утром третьего дня Ту-Роп, с которым они завтракали, воспользовавшись тем, что Ларрил отвлёкся, угощая Бима кусочком чего-то вкусного, шёпотом попросил Татьяну привести проангела в Поток в час, соответствующий окончанию вечерней станционной смены. Она догадывалась — зачем. Ларрил много лет возглавлял Службу безопасности М-63, почти не покидая станцию. Здесь были друзья, приятели и коллеги по работе, которые относились к нему с бесконечным уважением. Она пообещала Ту-Ропу помощь, хотя в глубине души предпочла бы увести любимого туда, где их никто не найдёт. И стыдилась этих мыслей. Как бы ни хотелось побыть последние часы наедине, она должна помнить, что кроме неё — вокруг него целый мир, которому он не безразличен. И — самое главное — он тоже не должен забывать об этом!

День вышел дёрганным — Ларрил решал с Ту-Ропом последние вопросы, касающиеся протоколов безопасности М-63, бесконечно переговаривался с наземным Штабом по поводу доставки личного состава и оборудования на флотские транспорты, уже бывшие на подходе, о чём сообщила ближайшая промежуточная станция. Ранним утром завтрашнего дня должна была начаться погрузка с Юмбы.

Татьяна ходила за проангелом тенью, сердясь на себя, поскольку терпеть не могла ничегонеделание. А затем осознала, что счёт пошёл на часы, и больше не отрывала взгляда от Ларрила, жадно запоминая любимые черты, движения, голос. Тот, казалось, не обращал на неё внимания, но руки спутницы почти не отпускал, а иногда, не глядя и не прерывая переговоров, быстро целовал её то в макушку, то в нос.