«Что случилось, Танни? Ты напугана!»

Татьяна посмотрела на проангела и изобразила улыбку. И отвела глаза. Она не вправе делиться с любимым своими проблемами сейчас. Накануне.

— Вопреки физиологии… — пробормотала Татьяна. — Ту-Ганн, я люблю его. Просто люблю.

— Люблю-у — это земное Притяжение? — деловито уточнил тот.

Она кивнула.

— Знаете, доктор, — вдруг сказал ту, — чтобы идти против воли богов нужно иметь в избытке мужество… или глупость! Считайте, что и в том, и в другом случае вы заслужили моё восхищение!

Вежливо стукнув себя в грудь кулаками, ту ушёл.

Татьяна Викторовна проводила изумлённым взглядом бежевую спину и вдруг увидела рядом Ту-Ропа, в глазах которого сияли заговорщические искры. Он взял её за руку и потянул со скамейки, как репку.

— Что ты делаешь? — удивилась она.

— Похищаю тебя! — страшным шёпотом сообщил ту.

— Зачем?

— Так надо!

Не сопротивляясь, она последовала за ним.

Ту не отпускал её руки, и Татьяна, вспомнив похожее поведение Ту-Гака, поинтересовалась, что это значит?

— В Домах за руку водят тех, к кому относятся с крайним уважением, — пояснил ту. — Истоки, видимо, восходят к кодексу поведения со старыми акани. С теми, кому пришло время уходить. Каани, поддерживая их, водят за руку. А затем обычай распространился на всех почётных гостей.

— А как поступают с друзьями? — заинтересовалась она.

— Майрами! Хорошая идея! — оскалился Ту-Роп и внезапно закинул её на плечо. — Ты напомнила мне, что приняла мою дружбу, а раз так, я могу тебя нести!

От неожиданности Татьяна Викторовна прикусила язык. Одновременно шипя от боли и давясь от смеха, заколотила кулачками по спине ту под задорный лай Бима:

— Сейчас же отпусти меня, чудище!

Земное слово Ту-Ропу чрезвычайно понравилось. Довольно скалясь, он пронёс её через всю станцию и опустил на подушки в центре почти пустого зала над оранжерей. Внизу медленно двигались разноцветные лепестки-сектора, прекрасно видимые через прозрачный пол.

Подошедший владелец кафе поклонился и, не говоря ни слова, стал сгружать с транспортировочной гравитележки посуду с угощением, среди которой Татьяна увидела высокие и узкие каппы.

Ту-Роп, разглядывая красочное зрелище внизу, задумчиво клацнул зубами.

— Скажи, Лу-Танни, — вдруг спросил он, — ты боишься того, что нас ждёт?

— Да, друг мой, — не задумываясь, ответила она, — боюсь! Но боюсь гораздо большего! Ту-Роп…

Тот внимательно посмотрел на неё, однако ответить Татьяна Викторовна не успела. Её окутали крылья, руки, тепло и запах Ларрила. Проангел упал на подушки, подтянув её к себе под крыло, облегчённо засмеялся и пояснил, салютуя каппой:

— Я просил Ту-Ропа незаметно увести тебя, чтобы потом последовать за вами. Как же это здорово — иногда сбегать от всех, кроме самых родных!

Татьяна молча прижалась к его груди. Ларрил потерял дом и родных — и эта боль не пройдёт никогда! — но цеплялся за жизнь, за то, что составляло саму её основу: за близких существ, за дружеское внимание, за улыбки любимых. И как бы тяжело ему ни было, какое бы будущее не ждало, вплоть до самого страшного, здесь и сейчас он ЖИЛ в полное сердце, в полную силу, согревая других своим теплом. Татьяна неожиданно поняла, что на самом деле никогда не знала настоящего Ларрила. Такого, каким он открылся сейчас.

Они сидели вместе всю ночь. Вспоминали Лу-Тана, впервые увиденного Ларрилом, когда он прибыл на М-63 в звании младшего офицера патрульной службы. В станционном госпитале как раз менялся врачебный состав, и проангелу, которому в первый же день дежурства сломали в драке нос, пришлось обратиться к заезжему доктору Лазарета на перекрёстке миров сектора Див. Крелл нос вправил, а заодно прочитал молодому воину нотацию на тему важности превентивных мер и бесконтактных методов решения конфликтов, чем навсегда заслужил его глубочайшее восхищение.

Вспоминали Ларрила, чрезвычайно гордого только что полученным званием командора, и оттого показной суровостью наводящего страх на пятерых молодых ту, переведённых с флота Ассоциации, как и он сам когда-то, на службу на транспортной станции. Вспоминали, как Ту-Роп однажды, идя по технологическому шассу, провалился в неплотно закрытый люк и застрял с плотно прижатыми к телу руками, не в силах пошевелиться. И как Ларрил не мог понять Ту-Та-Ропа, прилетевшего за помощью, до тех пор, пока разозлённый тамп на выдрал ему пук перьев из верхнего сочленения крыла и не бросился удирать от разъярённого командора, отчаянно вереща. И как пережили религиозное паломничество д» хокков, более половины расы которых вознамерилось посетить объявленную чудотворной расщелину на Юмбе. И как были удивлены, увидев ассистентку Лу-Тана с малоизвестной планеты, прибывшую с ним на М-63 для закупки оборудования…