Она прикрыла веки. За суточный цикл могут исчезнуть белоснежные просторы, кегаты, скрывающие поющие сактусы, дворхи с трехэтажными челюстями и смешными чёрными пятками, плантации сакаев, которым радуются снежные быки орухи, и ту — замечательные, искренние, дружелюбные, огромные и шерстяные. Ту с огромными сердцами, вмещающими весь мир. Ту… и их тампы.

Этого не должно случиться!

Татьяна открыла глаза. Взглянула на НикИва так, как смотрела обычно на пациента перед операцией — пока колдовали над ним анестезиологи и сёстры.

— Я сделаю для Майрами, что смогу, — твёрдо сказала она. — И откуда только на нас свалилась этакая напасть?

Профессор помолчал, потом с трудом разлепил губы:

— Из прошлого, Лу-Танни. Более того, вы сейчас находитесь внутри одной из таких… «напастей».

Отчего-то она вовсе не удивилась услышанному.

«Корабль класса «Напасть» создан не так давно, в системах частично использованы последние технологические наработки, материалы — новые».
– сообщил Э, и Татьяна Викторовна невольно улыбнулась тому, как Управляющий Разум ввернул разговорное определение в терминологию.

— Конечно, они восстановили его! — раздражённо воскликнул НикИв. — Я же вижу, что схемы идентичны! Откуда только…

— Кто — они? — уточнила Татьяна. — Экипаж представителей какой расы находится на корабле?

— Не знаю, — мотнул головой собеседник. — Состав корпусного материала изолирует сканеры форм жизни. Но, кто бы то ни был внутри — они решились на отчаянный шаг, возродив этот ужас!

«Э?»

«Сканирование жизнеформ невозможно».

«Расчётное время прибытия на позицию для прямого удара по Майрами?»

«Полтора часа по метрике Ассоциации. Я успею вас забрать, Лу-Танни!»

Что-то подсказало ей, что последней фразы НикИв не услышал. И это её рассердило. Крысы бегут с тонущего корабля, а она — Страж порога!..

Осознание пришло неожиданно. Не откровение, как те, что обещал Лу-Тан, а реализовывала Вселенная, не осознание нового «кармана» Вечности, а простая, будничная такая мысль: Страж порога — тот, кто рано или поздно оказывается на рубеже, чтобы не допустить сумерки внутрь охраняемого периметра. И сейчас периметр совпал с экватором Туманного Айсберга.

— Что мы можем сделать, чтобы избежать удара Напасти? — вслух спросила Татьяна. — У вас есть идеи? Ну, хоть что-нибудь?

— Против любого другого корабля у меня была бы защита! — покачал головой НикИв. — Да, я могу ответить Напасти тем же, активировав адронатор своего корабля. Но запуск главного орудия у центра планеты приведет к её уничтожению со скоростью едва ли не большей, чем от удара извне! Вот если бы мы могли увести Туманный Айсберг с траектории выстрела! Не дать снаряду коснуться поверхности… Выработка антивещества — процесс долгий, а для уничтожения планеты Напасть израсходует весь боезапас! Значит, у нас будет время придумать что-нибудь ещё!

За последнее время Татьяна уяснила одну важную истину — любая фраза двояка, содержит смысл основной, и другой — параллельный, дополнительный, скрытый, — называй, как хочешь. Однако если попытаться увидеть оба смысла сразу, то открывается общее значение, которое непросто осознать, но ещё более не просто в него поверить!

Мысль появилась неожиданно и не успела испугать своей оригинальностью: увести Майрами с траектории выстрела возможно — только не вправо-влево, ближе-дальше!

— Сколько времени понадобится снаряду, чтобы достичь поверхности?

— Около пяти минут по метрике Ассоциации, — пояснил НикИв. — Далее термоядерный процесс посторонней активации не требует и остановить его невозможно!

— На пять минут увести Майрами туда, где она будет недоступна для выстрела… — повторила Татьяна и испытующе взглянула на него. — Сможете нарушить функционирование одного из ваших стратегических объектов?

Тот удивленно моргнул.

— Смогу что?

— Вскрыть Хранилище!

Профессор отступил на шаг.

— Зачем?

— Вы говорили мне, что функционал тампов гораздо шире дистанционного придатка мозга ту, что они создают персональные темпоральные воронки — аналог индивидуального времени, в котором существуют. А если объединить воронки всех тампов в одну и скрыть в ней Майрами, пока Напасть будет потрошить пространство антивеществом?

Сознания коснулось безмолвное одобрение. Э план хозяйки пришёлся по вкусу!

— Май… рами, — запнувшись, произнёс НикИв. — Но как провал во времени повлияет на жителей планеты? Что защитит их от темпоральной аномалии?

«Сама!» — прозвучал в памяти родной глуховатый голос.

— Я, — тихо ответила Татьяна. — И Вечность.

«Туманный Айсберг подвергся воздействию невиданной энергетической аномалии. Приостановлены производственные процессы, транспорт обездвижен вплоть до планетарных челноков, космопорты в Охайе и Самсане закрыты для приёма и отправления кораблей. Связь с другими планетами нарушена, однако внутрипланетарные средства коммуникации по непонятной причине продолжают действовать. Правительство призывает ту сохранять спокойствие и не покидать Дома. Следите за нашими сообщениями».