— Они мало об этом говорят, — сказал Стэн, глядя на стол. — Но они обе все еще имеют дело с последствиями, я думаю. Миранда — бегун, она убегает, когда расстроена. Морган — ремонтник. Моя старшая заботится обо всех, но не даст вам знать, если она будет сама в огне.

— Я заметил, — угрюмо сказал я.

— Я открою тебе секрет, как с ней справиться, — сказал он, немного посмеиваясь. — Ты смотришь. Наблюдай за ней, и когда ты что-то видишь, ты помогаешь, не спрашивая. — Стэн пожал плечами. — Это ключ. Она никогда не попросит об этом, нет. Но если ты вмешаешься и сделаешь это, она примет это.

— Вот и все? — спросил я, глядя на него в замешательстве. Это было не совсем то большое открытие, на которое я надеялся.

— Вот именно, — подтвердил он. — Если ты хочешь изменить ее, то ты этого не сможешь сделать. На данный момент это укоренилось в самой ее природе.

Я ошеломленно уставился на него. Как он жил с человеком, который отказывался его пускать? Как он делал это с собственной дочерью? Я понятия не имел, что даже сказать.

— Она любит тебя, — заметил он. — Я знаю свою дочь лучше, чем кто-либо, и это ясно как день.

— Она не так уверена, — усмехнувшись, заметил я.

— Как будто ты не слышишь ни слова, которое я говорю. — Он поднял кулак и постучал им по своей голове. — Она ничего не попросит, малыш.

Стэн выжидающе взглянул на меня, затем усмехнулся, когда я продолжил смотреть на него в полном замешательстве.

— Рассказать кому-то, что ты его любишь? Это не что иное, как просьба любить тебя в ответ. Иначе слова останутся несказанными, приятель. Ты бы показал это, и не нужно было бы говорить об этом.

Я откинулся на спинку стула, когда он встал из-за стола и поставил пустую кружку в раковину. Не говоря ни слова, тот вышел через заднюю дверь, и я услышал слабый звук открывающейся двери гаража, как только Стэн оказался снаружи. Он бросил свои мудрые слова и ушел, как какой-то волшебник из проклятого фантастического романа.

Некоторое время я сидел на кухонном стуле, прокручивая его советы в голове и пытаясь понять его точку зрения на любовь. В моей семье любовь всегда была чем-то безвозмездным. Слова вылетали, как конфетти. Когда вы прощались, вы говорили человеку, что любите его. Когда были счастливы, или грустны, или тихо сидели вместе, говорить, что я люблю тебя, было обычным делом. Это были слова, которые никогда не сопровождались какими-либо условиями.

Когда я услышал, как Стэн запускает какой-то электроинструмент в гараже, а Морган все еще не вышла из своей комнаты, я направился по коридору, чтобы проверить ее. Дверь в спальню была приоткрыта, и в комнате, едва затененной парой занавесок, Морган и Этта крепко спали на кровати.

В комнате было немного грязно, и я сморщил нос от запаха, доносившегося из корзины в углу. Не издавая ни звука, я двинулся на вонь и, как только подошел ближе, понял, что корзина полна грязных подгузников, ожидающих стирки. Со словами Стэна в голове я поднял ее, держа как можно дальше от лица, и понес в коридор.

Я стирал половину своей жизни. Так что чистка подгузников не может быть слишком сложной, верно? Стэн рассмеялся, когда я понес подгузники к стиральной машине и сушилке у задней стены гаража.

— Будь осторожен, — посоветовал он, указывая шлифовальной машиной в руке. — У нее есть какая-то сложная процедура, которую она использует для их очистки.

— Серьезно? — спросил я, ставя корзину так, чтобы я мог отойти от нее на шаг.

— Еще как, — подтвердил он. — Возможно, тебе стоит погуглить.

Я был почти уверен, что Стэн никогда не пользовался Интернетом, но последовал его совету. Там было около пятидесяти разных ссылок, рассказывающих мне о пятидесяти разных способах очистки этих чертовых подгузников. Замочите их, не замачивайте, используйте половину количества моющего средства, используйте рекомендуемое количество моющего средства. Некоторые веб-сайты даже советовали использовать какое-то специальное дерьмо, сделанное для тканевых подгузников, но я проигнорировал их, предполагая, что они пытались продать свою собственную марку хозяйственного мыла.

— Она их замачивает? — наконец, спросил я Стэна, перекрикивая шум шлифовальной машины.

— Нет, — крикнул он в ответ.

— Ну, дерьмо, — пробормотал я, открывая другой веб-сайт с рутиной, которая не включала замачивание.

Мне потребовалось не менее получаса, чтобы найти то, что выглядело как рекомендации по стирке подгузников от уважаемой компании, производящей тканевые подгузники. Вытаскивание подгузников из корзины было похоже на ту игру на Хэллоуин, когда вы были ребенком, когда вам завязывали глаза, а затем вы опускали руку в миску со спагетти, лапшой или мокрыми мармеладными мишками. Я понятия не имел, с чем мне придется сталкиваться каждый раз, когда опускал руку обратно в эту корзину, но просто продолжал делать это, пока не осталось ничего, за что можно было бы схватиться.