Теперь предстояло решить, как действовать дальше. Тунеядец сам шёл в руки. Его даже не пришлось особенно искать. Взяли первого попавшегося и сразу угодили в точку.

— Сразу! — передразнила Анка. — Так бы вы без меня и нашли его.

Ребята сидели на другой стороне улицы, на краю канавы, и смотрели на высокую красную крышу.

— Можно считать, что операция «Лисий Нос» началась удачно, — сказал Денис. — Остаётся выяснить, на что живёт этот лев, если он нигде не работает.

— Какой лев? — спросила Оля.

— Ну, Кудров этот, — нахмурился Денис.

После короткого совещания пришли к выводу, что выяснить это лучше всего у местных мальчишек.

Однако местные мальчишки оказались на редкость нелюбознательными.

— Я здесь на даче, — сказал один, в тюбетейке. — Не знаю я никого.

Другой ответил вопросом:

— А у него что, яблоки хорошие?

Третий вообще ничего не ответил. Третий перепугался и дал такого стрекача, что только пятки засверкали.

В конце концов ребятам всё же повезло. Они перехватили мальчишку, который явно что-то знал. Мальчишка нёс на плече удочку и держал в руке ветку с тремя рыбёшками. Штаны у него были засучены до колен.

— Какое ваше дело, на что он живёт? — сердито спросил мальчишка, волчонком поглядывая на окруживших его ребят.

— Такое, что он тунеядец, — сказал Гоша.

Мальчишка положил в прибитую дождём дорожную пыль удочку, рядом опустил ветку с рыбёшками и, разогнувшись, ударил Гошу в подбородок. Удар был неожиданным. Гоша лязгнул зубами и плюхнулся на дорогу.

— Кто следующий? — спросил мальчишка, принимая боксёрскую стойку.

— Наших бьют! — заорал Петя и бросился на обидчика.

Но в тот же момент он схватился за живот и удивлённо сел рядом с Гошей.

— Это не по правилам, — сказал Денис и прижал к груди кулаки. — В живот не положено бить.

— А тунеядцами обзываться положено? — зло спросил мальчишка и ударил Дениса.

Нагнув головы, они ходили по кругу и нащупывали друг у друга слабые места, Петя порывался броситься на подмогу, но не знал, с какого бока подступиться.

— Так ему! Ещё! — вскрикивал он, бегая вокруг.

— Не нужно, мальчики, — уговаривала Оля. — Ну зачем вы?

Анка наблюдала за схваткой, как истинный болельщик. Она даже больше переживала за чужого мальчишку, который оказался слабее Дениса.

Только один Гоша безучастно сидел на земле и ощупывал повреждённую челюсть.

— Положено? — пыхтел мальчишка. — Положено, да?

Но он явно сдавал. Денис легко отражал его удары, а сам бил редко и точно. От одного из ударов мальчишка взмахнул руками и упал.

— Ладно, — ревел он, не поднимая головы и долбя кулаком землю, словно заколачивал в неё гвозди. — Ладно! Все на одного. Сами вы тунеядцы! У меня папа целый год на льдине плавал. На Северном полюсе. Ему даже орден дали. А сейчас он в отпуске. Имеет он право отдохнуть или не имеет?!

Он бубнил, всхлипывал и долбил кулаком. Анка присела около него и тронула за плечо:

— Послушай, хватит реветь. Ты же мужчина. Кудров — это что, твой отец?

— А чей же? — крикнул мальчишка и перестал заколачивать гвозди. — Думаете, я от боли плачу, да?

Он вскочил и размазал по лицу слёзы.

— Кто следующий? Ну! — спросил он, принимая боксёрскую стойку.

Но в это время скрипнула калитка и на улице показался дядя с книгой. Ничего не оставалось делать, кроме как пуститься наутёк. Одна Анка задержалась, подняла с земли удочку и протянула её мальчишке.

— Прости, пожалуйста, — сказала она. — Мы же не знали. Он нам сам сказал, что нигде не работает.

Ребята остановились на укромной полянке, заросшей густой травой и ромашками. Укоризненно посмотрев на Анку, Денис сказал:

— Выискала мне тоже тунеядца.

— Здорово он мне дал, — пожаловался Гоша, держась за подбородок.

— А у меня живот болит, — сообщил Петя. — Прямо в поддыхало заехал.

— Знаете, — сказала Анка, — я придумала, как нужно искать. Если человек живёт честно, то ему прятаться не от кого. А если нечестно, то он прячется.

— Это и дураку ясно, — хмыкнул Петя.

— Да нет! — отмахнулась Анка. — Понимаете, нужно искать там, где такой забор, за которым ничего не видно, и на заборе написано, что во дворе злая собака.

— Я такой забор видела, — заметила Оля.

— И я, — сказал Петя. — Только мне надоело. И потом у меня живот.

— Подумаешь, живот, — возмутился Гоша. — Я вон как получил и то молчу. У меня даже, кажется, один зуб треснул.

Закинув руки за голову, Петя лежал на спине и смотрел в небо. Петя придерживался иной точки зрения.