– Пожалуйста, только не превращайся прямо сейчас, – прошу я и бросаю взгляд на часы. – Черт, уже десять. Мама после ночной смены и скоро встанет, чтобы позавтракать со мной. Обычно после ночного дежурства она ложится всего на пару часов.

– Ты остаешься здесь, – подняв указательный палец, велю я лису. – Я только быстро приготовлю завтрак. – Тут я спохватываюсь: – Ты, может, тоже голодный? Хочешь пить? – Молчит. Нужна ли этим существам пища и если да, то какая? – Ловить для тебя мышей я точно не собираюсь. – Еще раз разглядываю его. – Да ты, похоже, и сам с этим справишься.

Ох, надеюсь, я не найду останки мышей под своей кроватью. Не могу его здесь оставить. Как мне продолжать жить обычной жизнью с треххвостой лисицей под боком, у которой, к тому же, в перспективе вырастут еще хвосты?

Я на скорую руку сооружаю завтрак, постоянно поглядывая на лестницу, опасаясь, что лис может спуститься. Но, кажется, он меня понял и послушно остается в комнате.

Я как раз варю кофе, когда мама в пижаме спускается вниз. Она выглядит усталой и невыспавшейся, что неудивительно – мама вернулась домой всего несколько часов назад.

– Как прошла ночь? – спрашиваю я, протягивая ей чашку с кофе.

Она вздыхает и трет глаза.

– Ни минуты покоя. Инфаркт, острый аппендицит, который нужно было незамедлительно прооперировать, один пьяница сильно порезался. И двое пожилых пациентов с подозрением на инсульт.

– Да, ночка и правда выдалась тяжелая.

– Я, пожалуй, еще посплю. А днем мы можем что-нибудь придумать.

– Мне надо в город, забрать очки, – говорю я.

– Отлично, пойдем вместе. Может, устроим шопинг и пообедаем в торговом центре?

– Звучит неплохо. – Я снова бросаю взгляд в сторону лестницы. Наверное, не стоит запирать треххвостого лиса в доме надолго. – Мне еще надо написать эссе по английскому, и подготовиться к школе тоже бы не помешало. До первого теста осталось совсем мало времени.

– Нам необязательно уходить на целый день, – возражает она, и я киваю.

Насладиться завтраком у меня никак не получается. Я торопливо жую бейгл и заливаю в себя кофе. Все время я думаю только об одном: что делает лис? Он все еще там? Может, он уже разгромил мою комнату?

Мама заканчивает завтракать.

– Я так устала. Ничего, если ты уберешь со стола?

Я киваю и, пока она поднимается наверх, со скоростью ветра загружаю посудомоечную машину и закидываю продукты в холодильник. Со всех ног взбегаю по лестнице. Когда я оказываюсь в коридоре, у меня чуть не останавливается сердце. Дверь в мою комнату открыта. Я устремляюсь туда и замираю. Мама стоит посреди комнаты. Я отчаянно подбираю в голове объяснения: «Это просто такая большая кошка, она забралась ко мне в комнату. Как видишь, у нее есть небольшая аномалия, отсюда и три хвоста. Но они ведь не сильно бросаются в глаза, правда?». Уверена, мама ни за что в это не поверит. Я стою, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, и не могу выдавить ни звука. Но оказывается, что никаких оправданий не требуется, – лиса в комнате нет.

– Я тут решила загрузить машинку, – объясняет мама и приподнимает корзину с грязным бельем. – У тебя есть еще вещи в стирку? – Я мотаю головой, и она выходит в коридор. – Потом развесишь белье? Я сейчас лягу спать.

Кивнув, я закрываю за ней дверь и осматриваюсь.

– Лис? Ты здесь?

Что мне делать, если он сбежал? Идти искать его? Развесить объявления? Как бы то ни было, нельзя позволить ему одному бегать по улице.

Вдруг краем глаза я замечаю какое-то движение. Лис выползает из-под кровати. А он точно не глупый и знает, когда лучше спрятаться.

– Это ты хорошо придумал, – хвалю я его и с облегчением плюхаюсь на кровать. Лис тут же запрыгивает и начинает тереться об меня. Я немного его глажу, после чего он сворачивается рядышком и засыпает.

Я испытываю облегчение, но стресс до сих пор не отпускает. Так много вопросов. Что это за зверь? И что он здесь делает?

Для начала я приношу лису миску с водой и немного ветчины. Приоткрыв глаза, он принюхивается, косится на меня и съедает пару кусочков.

Отлично, он хотя бы не умрет с голоду. Поскольку ничего лучше я не могу придумать, то решаю вернуться к своим обычным повседневным делам и сажусь за уроки. Как и ожидалось, сосредоточиться на английском мне не удается.

Я оглянуться не успеваю, как снова ищу в интернете японские термины. Останавливаюсь на слове «ночь», и тут меня словно молнией поражает. Мы познакомились ночью. Судьбоносной ночью. Я улыбаюсь. Да, это именно то, что надо. Эта встреча явно не случайна. Возможно, я пошла не тем путем. Возможно, стоит искать информацию не об этом существе, а о том, как и где мы встретились. Поднимаю взгляд на картину Фриды. Вероятно, она и есть ключ к моим вопросам.

Но сначала я подхожу к лису и медленно протягиваю руку. Осторожно прикасаюсь к его теплому мягкому меху, и меня окутывает спокойствие.