– Я люблю кошек, – продолжает ее подружка. – Я бы тоже завела, да родители мне не разрешают. – Она снова гладит Йору, и звук, который тот издает, действительно может сойти за мурлыканье.

– Это какая-то особая порода? Я никогда не видела кошек с такой рыжей, пятнистой шерстью.

Пятнистой? Я ничего не понимаю.

– Э-э, честно говоря, я не знаю, что это за порода. – Я даже не уверена, что знаю, что вообще Йору за зверь.

– Можно мне сфотографироваться с Йору? – спрашивает девочка. Мне кажется, что это плохая идея, но она не дожидается моего ответа. Телефон у нее наготове, и не успеваю я и слова сказать, как раздается щелчок камеры.

– Ну разве мы не милашки? Отличная фотка для соцсетей.

Этого еще не хватало! Может, мне сразу создать ютьюб-канал и выкладывать туда смешные видеоролики с моей треххвостой лисой? Йору – звезда интернета!

Девочка что-то печатает, уткнувшись в телефон. Я смотрю на фотографию Йору и не верю своим глазам. Вот девочка, которая только что гладила лису, это точно она. Но ее рука лежит не на Йору, а на кошке с рыжей блестящей шерстью. По всему телу у кошки черные пятнышки, как у леопарда или львенка.

И только сейчас я понимаю: Йору изменил свою внешность, но я почему-то по-прежнему вижу его в истинном обличье. Он намеренно так сделал или его превращение всегда так работает? Я совсем запуталась.

Девочки встают и, уходя, говорят:

– Еще раз спасибо. Твоя Йору очень милая.

Когда мы остаемся одни, я опускаю взгляд на своего лисенка.

– Ты продолжаешь меня удивлять, – бормочу я и сразу задаюсь вопросом, кем еще он может обратиться.

– Идем, тебе пора домой. – Но лис не собирается уходить. Я вздыхаю и, глядя на него, вспоминаю фотографию. – Черт, она наверняка уже выставила фото в соцсети.

Хорошо ли это? В любом случае, там просто кошка с необычным окрасом. Никто не узнает в ней лису.

Похоже, мне пора перестать волноваться и признать, что этот приятель может о себе позаботиться. И все же нужно за ним присматривать.

Необходимо сохранять спокойствие и решать проблемы поочередно. Первым делом – химия, затем отвезу Йору домой.

– Жди здесь. Я должна дописать тест. Скоро вернусь. – Я подвожу его к кустам и приказываю ждать меня за ними. Он послушно выполняет мою команду. А я бегу обратно в класс.

Оборотень, вертится у меня в голове. Йору в самом деле оборотень. Мифы о кицунэ не врут! Будем надеяться, я не испорчу с ним отношений. Если в интернете пишут правду, то я не хочу узнать его темную сторону.

С того дня я не спускаю с Йору глаз, стараясь при этом не выпадать из повседневной жизни. Учеба становится все труднее. Нас заваливают домашней работой, предстоит несколько тестов, к которым надо готовиться. Конечно, я то и дело сталкиваюсь с Марией и ее кликой. Те каждый раз наказывают меня презрительными, колкими взглядами, но, по крайней мере, этим все ограничивается – и я пока что тоже ничего не предпринимаю. У меня просто нет времени на месть. Периодически я болтаю с Эйденом, что, признаюсь, каждый раз скрашивает мой день. Разговоры с ним не похожи ни на что и приносят мне много радости.

Все это сильно мешает мне сосредоточиться на домашней работе и на учебе в целом. Особенно спящий возле моей кровати оборотень. Меня все так же мучает вопрос, какие еще формы он способен принимать. Но пока что я вижу его только в обличье треххвостого лиса.

– И что же мне с тобой делать? – Я поправляю уже вновь отремонтированные очки и выжидающе смотрю на него. Рискнуть и оставить его у себя? Я почти уверена, что для других он будет принимать облик кошки. Но что, если нет?

– Я жду гостей, – предупреждаю я Йору. – Если пообещаешь прятать свой истинный облик, разрешу тебе остаться. – Лисенок молча смотрит на меня, однако мне кажется, что он меня понял. Перевожу взгляд на коробку с картинами Фриды, которая стоит на диване напротив окна. Несколько дней назад я еще раз тщательно их рассмотрела. И кое-что обнаружила: если внимательно присмотреться, то можно увидеть не только глаза. Вырисовываются очертания тел, похожие на… животных? Кроме того, она спрятала ключи на каждой из картин. На одной его держат в руке. Вокруг ключика мерцают три золотистых огонька. Все это должно что-то значить. Но что?

Звонят в дверь, я последний раз бросаю взгляд на Йору, умоляя его не выдавать себя. Подняв голову, он смотрит на меня. Остается надеяться, что лис понял, чего от него хотят.

Я бегу вниз по лестнице и слышу голос Кейт.

– Приятно познакомиться. Я Кейт.

– И мне очень приятно. Хорошо, что ты заглянула. – Мама протягивает ей руку.

– Заходи, – я обнимаю подругу. – Здорово, что у тебя получилось прийти.

– Родители уехали на званый ужин. Папа применил все свои дипломатические способности, и в конце концов взял над мамой верх: мне разрешили у тебя переночевать. – Она показывает рюкзак, в котором, по всей видимости, лежат ее спальные принадлежности.

– Я приготовила тебе матрас у себя в комнате, – говорю я и обращаюсь к маме: – Мы будем наверху.

– Конечно. Я испеку на ужин пиццу. Надеюсь, она у меня получится.

– О, пицца! – обрадованно восклицает Кейт и идет вслед за мной на второй этаж.

Собравшись с духом, я дрожащими руками открываю дверь в комнату. Это решающее испытание. Если Кейт увидит в Йору кошку, тогда я смогу показать его маме и попросить оставить у нас. Мама очень любит животных, но говорит, что это огромная ответственность, поэтому уговорить ее будет непросто.