– Эм, если под Одиссом ты подразумеваешь то пространство с дверьми, то да. Кажется, я открыла ключом какой-то проход в картине и попала в другой мир.

– Поверить не могу! – восклицает Брэд. – Она была одна в Одиссе, без чьей-либо помощи!

– Ты встретила нокту?

– Нокту? – Я уже начинаю жалеть обо всей этой затее. Из всего разговора я едва ли понимаю хотя бы половину.

– Монстр, окутанный черным дымом, – поясняет Люсия.

– Он почти схватил меня, но мне удалось убежать, – признаюсь я, на что получаю еще больше громких возгласов удивления.

– Невероятно! – в изумлении шепчет Джеймс. – Я был так рад, что мне не пришлось идти туда одному, чтобы забрать Триас. Со мной был учитель. – Он замечает мой недоумевающий взгляд и добавляет: – Я нашел ключ в антикварной лавке. Он изменил форму и засветился, но только я это видел. Когда ключ оказывается у своего истинного носителя, он оживает и оставляет силовой след. Этот след могут унюхать некоторые из духов ключей, и часть из них находится здесь, в школе. Так я и привлек к себе внимание.

– Да, кажется, для тебя это новая информация, не так ли? – спрашивает Макс. – Интересно…

Ее прерывает рев двигателя, донесшийся из открытого окна. Джеймс встает и выглядывает на улицу.

– Значит, он вернулся. – Его взгляд падает на меня, а в нем отражается некое понимание – значение этого взгляда, к сожалению, мне недоступно.

Не проходит и минуты, как в комнате появляется Эйден. При виде меня его взор становится мрачным и холодным.

– Так ты все-таки пришла? Я надеялся, что ты в своем уме и добровольно откажешься.

– Благодарю за теплый прием, я тоже несказанно рада, – съязвив в ответ, я вскидываю подбородок и беру себя в руки, чтобы не швырнуть что-нибудь ему в голову. Устраивать разборки на глазах у всех совсем не хочется.

– Ты ужасно упряма и сама мчишься прямо к своей гибели. Эти качества тебе здесь не помогут.

– Думаю, я сама решу без твоей помощи. Более того, директор, похоже, другого мнения. Не зря он выбрал меня, несмотря на твои любезные рекомендации. – На самом деле, я пока что даже отдаленно не понимаю, во что ввязалась, но чем больше Эйден меня унижает, тем тверже становится моя решимость. И, кажется, он это тоже понимает. Парень подходит ко мне, хватает за запястье и выводит в коридор так быстро, что я опомниться не успеваю.

– Как это понимать? – рычу я и вырываю руку из его хватки. Ко мне возвращается самообладание – я скрещиваю руки на груди и сердито смотрю на Эйдена. Мне так больно видеть его, и в то же время меня снова пожирает изнутри гнев. – Ты вообще представляешь, что натворил?! Тебе нравится играть с чувствами девушек? – Мне хватает одного взгляда, чтобы узнать правду, и она оказывается хуже, чем то, что я успела себе напридумывать. Я ему совершенно безразлична, равно как и другие девушки, с которыми, вероятно, он провернул то же самое.

– Теперь слушай меня внимательно, – предупреждает Эйден, подойдя ближе, и чуть наклоняется, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Его взгляд буквально обжигает, и мне хочется отступить, но показывать свою слабость нельзя. – Тебе здесь не место. У меня сложилось ясное представление о тебе, а я никогда не ошибаюсь. В этой школе ты погибнешь, и чем скорее ты это поймешь, тем лучше для тебя. Послушай моего совета и уходи подобру-поздорову, пока не попала в беду, которая будет стоить тебе жизни. Мы здесь не в игрушки играем. Речь о твоей жизни, о жизнях нас всех. Так что убирайся! – С этими словами он разворачивается и оставляет меня.

Ребята, высунув головы из двери, смотрят на меня. По крайней мере, мы достаточно далеко, чтобы они нас не слышали.

– Так, значит, это Эйден нашел тебя, – заключает Брэд. – Мы знали, что он уехал на задание – проверять кандидата. Но не поняли, что это была ты.

– Обычно на поиски кандидатов отправляются несколько хантеров, поэтому мы не знали, кто из них тебя нашел, – добавляет Люсия.

– Он выглядел очень рассерженным, – замечает Джеймс.

– А когда он выглядел по-другому? – закатывает глаза Брэд.

Макс подходит ко мне.

– Все в порядке? Эйден может показаться очень грубым, но он не со зла.

– Да что ты говоришь? Вот так новости, – вмешивается Брэд, получая сердитые взгляды от Макс и Люсии.

– Ну, похоже, что вы хорошо знакомы, – продолжает Макс. – Тогда ты должна знать, что у него периодически случаются подобные вспышки.

Я качаю головой.

– Нет, мы мало знакомы и я вообще ничего о нем не знаю. Я думала, что будет по-другому, но… – В горле встает ком.