Он встает из-за стола, подходит и протягивает мне руку.

– Вы уже успели немного осмотреться? Надеюсь, увиденное вам понравилось.

– Да, очень. Вот только на меня сейчас обрушилось столько новой информации.

– Прекрасно понимаю. Но будьте уверены, здесь рады вам и вашему духу ключа. Мы выбрали вас не просто так.

Я сразу думаю об Эйдене, у которого на этот счет совсем иное мнение.

– А как вы вообще меня нашли?

– Что же, разумеется, мы знаем всех носителей ключей и следим за ними и их семьями, особенно, когда речь идет о смерти. Фрида была особенной. Она много лет проработала в этой школе секретарем, поэтому я очень хорошо ее знал. Было непросто отыскать ее семью. Но в конце концов мы нашли вас и вашу маму. Мы быстро определили, что ваша мать не является носителем. Оставалось два варианта: либо ключ выбрал вас, либо постороннего человека. Чтобы убедиться, нам пришлось вас… скажем так, узнать получше. Я выяснил, что вы собираетесь переезжать в Сан-Франциско в дом покойной Фриды, навел справки о вас, о том, в какую школу вы переходите.

– И тогда вы заранее послали Эйдена, чтобы он тоже освоился в моей новой школе?

– Он должен был вас проверить, – подтверждает директор.

– А как же мама? Вы сказали, что ее тоже проверяли? – удивляюсь я.

Мистер Коллинз отмахивается.

– Всего лишь небольшой тест. Ваша мама ничего не заподозрила.

– И второй тест провел один из ваших так называемых хантеров? – спрашиваю я.

Мистер Коллинз слегка удивленно смотрит на меня.

– А вы быстро учитесь, это не может не радовать. – Он с одобрением улыбается.

Меня это только раздражает.

– Значит, вы считаете, это нормально – подослать молодого парня, чтобы он проверил меня, притворяясь, что влюблен?

Мистер Коллинз, сложа руки на столе, вздыхает.

– Понимаю, что вы злитесь и, вероятно, обижены. Но хантерам необходимо создавать доверительные отношения с кандидатами, чтобы те раскрылись.

Что же, ему это отлично удалось. Я полностью ему доверяла и рассказывала все без утайки. Одна мысль об этом заставляет меня кипеть от гнева.

– Но вы выбрали меня, несмотря на негативную оценку Эйдена. Почему? – интересуюсь я.

– Во-первых, вы уже имеете своего духа. Должно быть, он позвал вас, иначе вы бы не нашли его самостоятельно. А во-вторых, между вами, похоже, уже сформировалась какая-никакая связь. Он защищает вас и ни на миг не оставляет одну. Я думаю, у вас неплохие шансы получить доступ к своему одеону, чтобы усилить вашего лиса. Эйден так не считает, это вы, очевидно, уже поняли. Он великолепный хантер с большим опытом в проверке кандидатов, и я очень доверяю его мнению. Однако в вашем случае я хотел бы рискнуть.

Стоит ли мне радоваться по этому поводу? Однако ясно одно: я на испытательном сроке и у меня нет права на ошибку.

– Вы не могли бы рассказать мне побольше о Фриде? – меняю я тему, пытаясь вспомнить все накопившиеся за последнее время вопросы.

– Конечно. Что вы хотите узнать?

– Зачем она рисовала эти картины? Для чего на них все эти существа с горящими глазами и ключи?

Мистер Коллинз задумчиво трет подбородок.

– Некоторые из нас, носителей ключей, стараются подготовить своих родственников к предстоящему. Особенно когда контакт друг с другом давно потерян. Ваша двоюродная бабушка, похоже, для того и придумала эти картины. Она знала, что вы сможете увидеть суть картин, только если вам тоже даровано право быть носителем. В какой-то момент и сам ключ начинает звать своего носителя. Может быть так, что он снова и снова появляется во снах.

Это ко мне не относится, хотя признаюсь, в последнее время мои сны довольно путаные.

– Тереза, если вы узнаете больше о нас и нашем мире, тогда вы поймете, почему мы поступили так, а не иначе.

– Возможно, – признаю я. – Пойму, но не одобрю.

– Пусть так, – соглашается директор. – И все же я надеюсь, что вы дадите нам шанс, как и мы даем вам. В этой школе вы можете обучиться очень многому, и вы это сделаете. Хотя бы ради своего духа. А пока что осмотритесь, посетите занятия. Уверен, вскоре вы поймете, что без нашей школы вам не обойтись.

Он встает, пожимает мне руку и желает удачи. Мою голову переполняют новые знания. И я все думаю о том, что Фрида рассказала мне об этом мире через свои картины. Она хотела подготовить меня к существам с горящими глазами – духам ключей.

Когда я иду по коридору, у меня вдруг возникает вопрос: почему Кейт видела ключ на картинах? Неужели Фрида оставила только его видимым для остальных, а духов скрыла от чужих глаз? Но почему так? Возможно, и на этот вопрос я когда-нибудь получу ответ.

Макс ждет меня, как и обещала. Мы вместе отправляемся на первый урок. Едва я переступаю порог класса, у меня вновь перехватывает дыхание. Кабинет заполнен растениями и буквально дышит жизнью. Стены окрашены в пастельно-зеленый цвет, который только усиливает это впечатление. Эргономичные стулья, регулируемые по высоте парты, новейшие модели компьютеров – с первого взгляда понятно, что в это учреждение вложили много денег.