Говорят, родителей не выбирают. Это точно. Я могу выбрать – не жить с ними, но быть сукой при этом.

Потерев щеку, которую вчера целовал Марат, а ночью сдавливал отчим, я сделала очевидный выбор. К черту правду! Я хочу жить без страха, без боли и слез.

– Ты в порядке? – спросил Женя, когда мы приехали в Москву и вышли у ресторана.

– Да, немного не выспалась.

– Я тоже, – хохотнул он. – Но мы должны быть сильными, малышка.

И я была. Скучнейший поздний завтрак в пафосном ресторане не бодрил ни капли. Я пыталась заказать крепкий кофе сначала, но Женя тут же заявил, что это вредно.

– Нужно поесть, детка. Кофе натощак убивает кишечник. Тем более черный.

Это снова был один из его приказов-советов. Я скривила лицо и отменила первоочередность эспрессо. Официант кивнул, как и Женин партнер.

– Все верно, – поддержал моего жениха скучный дядька Анатолий, который облапал меня глазами, едва я села за стол. – Женя заботится о вас, Александра. Слушайте его. Он плохого не посоветует.

Ему я тоже кривовато улыбнулась. Видели бы меня вчера эти двое с сосиской и вымазанную кетчупом. Померли бы, наверное, на месте от зашквара вредного дерьма у меня во рту.

– Вы очень красивая, Сашенька, – продолжал петь Анатолий. – Грех портить здоровье в вашем возрасте. Поверьте, к тридцати у всех проблемы.

– Вы по себе знаете? – не выдержала я.

Женя положил ладонь на мою руку, вроде как останавливая. Но я знала, что ему нравится, когда я позволяю себе быть стервой.

– А-аха-ха, – рассмеялся партнер моего жениха. – Да, именно по себе. И по своей жене.

– Почему она не с нами сегодня?

Я продолжала быть смелой.

– Потому что она не столь прекрасна, как вы.

– Видимо, пила кофе натощак и вышла в тираж. Сочувствую.

– Не стоит. Я могу позволить себе замену лучшего качества.

Меня замутило от столь прямолинейного признания. Все-таки даже самые циничные снобы из Жениных знакомых предпочитали создавать иллюзию порядочности. Но Анатолий не нуждался в подобном камуфляже. Я пыталась оценить его прямоту в плюс, но все равно не могла избавиться от убеждения, что он конченый негодяй.

У меня на языке вертелись вопросы про проституток, но Женя сжал мое колено под столом. Это был знак заткнуться. Конечно, я прикусила язык. Слава богу, мне принесли овсяную вафлю с яйцом пашот, и я заняла рот более приятным делом, чем разговор с Анатолием.

Ко мне больше мужчины не обращались. Они что-то обсуждали по финансам. Я не понимала толком ничего, да и не хотела. Мне всегда больше нравился маркетинг. Я мечтала поступить в универ, выучиться на рекламщика или пиару, но с моими родственниками – это, конечно, оказалось невозможно. В школе я тоже не блистала, медали не было, но аттестат без троек и ЕГЭ я написала неплохо. Балла для Москвы не хватило, но я могла бы уехать и поучиться в провинции. И опять – нет, потому что мать не собиралась меня содержать, как и Гриша. Я отправилась работать в магазин кассиром, едва закончила школу. Оттуда меня и заставил уволиться Гриф. Это был его первый приказ, который я с удовольствием исполнила.

Потом были похожие приятные приказы: пойти в ресторан, купить красивую одежду, пообщаться с дизайнером о мебели в квартире. Вишенкой на торте стал подарок – курс по SMM и SEO.

Женя не знал, что лучше мне подойдёт и купил оба. Я могла только мечтать о таком. Это было действительно крутое обучение. Потрясающий подарок. Лучше любого кольца с сапфиром. Но они и привязали меня к Грифу намного сильнее помолвки и любых слов. Я как будто оказалась у него пожизненно в долгу. Вроде бы это был жест внимательного влюбленного мужчины, но я никак не могла отделаться от ощущения, что шею давит, душит.

Я пыталась себя убедить, что мне кажется. Женя был добр, хоть и требователен. Как можно быть другим, если ты самый богатый человек в городе, да еще и владеешь клубом с боями почти без правил. Но на таких вот встречах за бранчем я особенно остро ощущала себя игрушечной собачкой на поводке.

Анатолий время от времени бросал на меня сальные взгляды и плотоядно облизывался. Я облегченно выдохнула, когда Женя закончил переговоры.

– Пойдем со мной сегодня в клуб – развеешься, – попросил он уже в машине.

Именно попросил, и я поспешила воспользоваться вилкой.

– Нет, Жень. Что-то не в настроении сегодня смотреть на кровь и мордобой. – и скорее добавила: – Нужно домашку по курсам сделать. Я вчера все прогуляла.

Он разочарованно вздохнул, но принял мой отказ.

– Ладно, малыш. Учись. Но мне все равно кажется, что два курса для тебя – это слишком. Не думал, что ты так долго продержишься, если честно.

– Мне очень нравится, Жень. Это самый твой шикарный подарок.

Гриф самодовольно улыбнулся и притянул меня к себе, чмокнул в макушку.