И что это значит? Что мне тоже так стоит делать? Или мне просто смириться с происходящим? Да уж, иногда советы приходят оттуда, откуда не просят… Но почему мне показалось, что сперва он словно бы хотел мне помочь? “Не обращай на них внимания”… Слишком похоже на сочувствие, но вот сочувствующим этот надменный обитатель академии точно не выглядит.

Перехватываю книги поудобнее, готовясь уйти, и говорю первую вежливую фразу, что мне приходит в голову:

— Хорошо… Спасибо за совет, — впрочем, не лишаю себя удовольствия натянуть на лицо выражение из серии “я только что встретила очередного фрика”.

Блондинчик вроде бы снова отвлекается на свою книгу, что меня полностью устраивает, но в ту же секунду вдруг морщит нос так, словно он наткнулся в своей книге на описание чего-то чрезвычайно отвратительного.

— От тебя воняет.

Я, готовая было уже идти прочь, резко разворачиваюсь к нему обратно.

— Что, прости?

— Гордыней. Ты пропитана ею насквозь.

Он это серьезно? Считает, что нормально подобным образом указывать совершенно незнакомому человеку на какие-то его недостатки? Да и что это… За недостаток такой? Гордыня? У нее есть запах?

— Э-э… Хорошо. Ладно. От тебя, знаешь ли, тоже, несет… Демоном. Для человеческого носа запашок… Тот еще.

— Все мы так или иначе подвержены смертным грехам, — отвечает беловолосый совершенно невозмутимо, словно робот какой, — Но гордыня — самый страшный из всех.

Теперь я уже совершенно не скрываю своих эмоций. Смотрю на него, как на ненормального.

— Может, во мне и гордыня сейчас говорит, — вкладываю в тон всю язвительность, на которую я сейчас способна, — Но слышать подобное, пусть от незнакомца, весьма обидно. Учти это на будущее, когда решишь еще кого-то вот так сходу оскорбить.

Вот теперь я наконец полна решительности уйти отсюда, желательно — больше ни на кого не наткнувшись и ни с кем не сцепившись. Не знаю, как я выдержу здесь… Сколько? Мне ведь не несколько лет здесь обучаться, мне теперь вроде как на всю жизнь здесь застрять придется… Черта с два. Адаптируюсь хоть немного, выясню, что произошло с моими родителями, а потом вернусь обратно… Мне здесь явно не место. Так что Кло ошибается в своих суждениях относительно того, что это “наш” мир. Ее — может быть. Но не мой.

Почти уже у выхода слышу шаги за своей спиной, успеваю лишь напрячься, и следом — ощущаю теплую руку на своем плече. На краткое-краткое мгновение, потому как контакт сразу же разрывают. Обернувшись, вижу того самого блондинчика.

— Ну что еще? — огрызаюсь, подавляя желание потереть плечо. Его прикосновение… Какое-то странное. Словно бы, несмотря на то, что он убрал руку, оно все еще ощущается на моей коже.

— Прости, — выдыхает он совсем тихо. — Я не всегда понимаю… Что могу говорить, а что нет.

Краем глаза замечаю, что и он потирает ладонь второй рукой, словно бы… Хочет стряхнуть свое прикосновение.

Отлично. Мне еще тут демонов-аутистов не хватало. А впрочем… Он пока единственный здесь, кто вообще додумался попросить прощения за что-то. А значит — хоть немного задумался о том, что чувствую я.

— Хорошо, — пожимаю плечами я, — Это все?

Пару мгновений он молчит. Выжидающе смотрит, чем создает все больше неловкости. Ей-богу, словно парень-отличник, который совершенно не умеет общаться с девчонками… Никогда таких не любила.

— Я Дэмиан, — наконец произносит он.

— Не скажу, что знакомство вышло приятным… Я Ариана. Хотя, ты наверняка уже слышал.

— Да, слышал.

— Вот и славно, — с этими словами я наконец разворачиваюсь и иду к выходу.

Не то чтобы я не умела общаться с парнями… Но вот с такими — так уж точно. Мне за три года учебы в университете в Лондоне хватило неловких попыток разных парней-аутсайдеров познакомиться со мной… Хотя я и всяких отморозков, что ни одной юбки не пропускают, тоже отшивала. Собственно, так и вышло, что около года у меня не было и намека на отношения… Подозреваю, что здесь мне тоже будет не до того.

Да и, как бы это сформулировать… Да. С парнем, у которого есть хоть какой-то намек на рога, хвост или что-то подобное, встречаться совсем не хочется.

— Я бы мог… Понести твои книги, — нагнав меня, демон предпринимает еще одну попытку к общению.

— А ты, Дэмиан, просто так не сдаешься, да? — натянуто улыбнувшись, я не сбавляю шага, продолжая идти вперед.

— Почему ты отвергаешь помощь? — кажется, в его голосе даже звучало не наигранное удивление, и это было первой ощутимой эмоцией, которую он проявил.