— Эй, песик, — наглые интонации той самой демоницы с фиолетовыми волосами, заставляющие меня вздрогнуть. — Хулиганим?

Дэймон меняется в лице, но лишь на мгновение, после чего выпрямляется и становится снова тем ужасающе-равнодушным роботом, каким я его встретила в библиотеке.

Медленно разворачиваюсь, наблюдая за тем, как он проходит мимо меня к… Очевидно, своей “хозяйке”. Память услужливо подкидывает картинку — тогда, на вечеринке, именно Дэмиан увел цербера, когда Мегера ему приказала. Так вот почему его лицо на мгновение показалось мне знакомым.

— Ты, очевидно, чем-то разозлила мою зверушку, — я вижу, как Мегера, стоит Дэмиану приблизиться к ней, ласково треплет его за затылок, а после — грубо впивается в его кожу своими длиннющими когтями. Удивительно, но демоница практически одного роста с ним, очевидно, за счет своих высоченных каблуков.

— Твою зверушку? — да, этот ублюдок еще пару мгновений назад угрожал уничтожить меня и напугал до чертиков, но что-то внутри меня переворачивается от отвращения, когда я слышу, как эта стерва отзывается о нем. Плевать — он же живое существо. Или тут, в аду, у них в почете рабство?

Ничему уже не удивлюсь.

— А что, он тебе понравился? — сладкая издевка в голосе демоницы вызывает у меня чуть ли не приступ тошноты. — Ну так ты заглядывай как-нибудь ко мне на ужин… Может, разрешу тебе с ним поразвлечься.

— Ты серьезно?

— Про ужин — да.

— Обойдусь, — отвечаю скоропалительно, потому что мне противно от самого ее предложения.

— А ты подумай, — добавляет Мегера почти даже ласково мне вслед, когда я разворачиваюсь и ухожу прочь.

Да уж. Тебе и впрямь много о чем предстоит подумать, Ариана. А еще лучше — сосредоточиться на учебе и забыть обо всех этих перепалках, как об очередном страшном сне. Такая тактика всегда для тебя работала на “ура”. Другой вопрос, что подобных “страшных снов” становится уже слишком много за слишком короткий промежуток времени… Не допустить бы, чтобы все твое существование здесь превратилось в сущий кошмар.

***

Академия оказалась огромной. Просто невероятной. Она была словно маленький город. Даже библиотек здесь было целых четыре… Зачем так много? О, я тоже задалась этим вопросом. Особенно, когда на то, чтобы собрать всю необходимую литературу для занятий, мне понадобился целый день. И дело было даже не в том, что меня отвлекали… А в том, что я совершенно не могла разобраться в местной системе учета и получения информации. Все было слишком разрозненное, хаотичное, никаких картотек и архивов, ну или хотя бы адекватного перевода на человеческий для новичков — половина того, что мне выдали в качестве “справочного” сопровождения, была для меня несусветной тарабарщиной. И это было лишь малой частью моих бед…

Карта. Карта, чтоб ее. Мне потребовалось полдня, чтобы просто догадаться, что означают все эти странные черточки, значки, сокращения и рисунки. Да, помощница Андраса, бойкая хвостатая демоница с красной кожей, что нагрузила меня всем этим, упомянула, что добраться из одной части академии в другую можно через систему связанных между собой порталов… Но вот о том, что нужно четко планировать свой маршрут, словно в Лондонском метро, меня никто не предупреждал. К вечеру первого дня мой мозг буквально был готов расплавиться и вытечь из ушей… А мне еще предстояло добраться до своего общежития, и, что-то мне подсказывало, что разбираться с тем, чтобы найти нужную комнату, душ, разложить вещи и вообще устроиться, мне предстоит до поздней ночи.

А завтра утром мне нужно уже быть на уроках. После уроков — на чем-то вроде общественных работ, как я поняла, но на самом деле — не очень. А после — на дополнительных факультативах для тех, кто только-только попал в этот мир. К слову, таких, как я, здесь было в количестве, насколько я успела разобраться, правда, все они были так называемыми полукровками. Что поделать, видимо, демоны и прочие создания преисподней любили “гульнуть” на земле, а спустя годы по тем или иным причинам забирали сюда своих “бастардов”… Таких здесь, разумеется, считали созданиями чуть ли не второго сорта — просто потому что те были наполовину людьми.

Кем являюсь я, мне еще предстоит узнать. Потому как косо на меня смотрят и те, и другие. И полукровки, которых все сторонятся, и чистокровные создания Шеола. Для всех я пока здесь совершенно чужая.

“Общежитие”, или жилой квартал академии, представлял собой ряды высоких каменных башен, уродливо торчащих вокруг неровного холма, который на карте был обозначена как “рыночная площадь”. Благо, я почти с первого раза попала в нужный мне портал, оказавшись в нужном мне секторе. От постоянных прыжков в течение дня к вечеру у меня уже ощутимо кружилась голова… Или все дело было в том, что я снова ничего не ела? Или чужеродная энергетика, постоянные косые взгляды и жуткое нервное истощение от смены обстановки и постоянного напряжения? Все и сразу, Ариана. Все и сразу. Кажется, ты попросту променяла один невыносимый образ жизни на другой.

Впрочем, этот хотя бы был интересным. Гротескным, причудливым, эклектичным — смешанным из средневековья, древнегреческих мифов, эдакого коммунизма и темного фэнтези. Вернусь на землю — напишу об этом книгу. Ах да, к слову, никто не говорил, что на земле нельзя ничего рассказывать о Шеоле, его обитателях и обычаях… Может, поэтому в моем мире столько разных небылиц, сказок и мифов о местах, подобных этому?

Подниматься по винтовой лестнице на четвертый этаж было тем еще развлечением. А вжиматься в стену каждый раз, когда кто-то крылатый или хвостатый шел навстречу или обгонял, странно косясь в мою сторону — вообще экспириенс так себе. Ты привыкнешь, Ариана, ты все сможешь, это просто первый день…