— Я вас не боюсь, я нервничаю, — спустя некоторое время пролепетала Лиза, набравшаяся храбрости.

— Да? А есть разница? — фыркнул Палевский и приложился прямо к горлышку бутылки.

— Вы что делаете? — всполошилась девушка. — Вы же за рулём, вам пить нельзя!

— Мне всё можно, — Палевский бросил на ней оценивающий взгляд. — Адрес!.. Вот ведь!.. Милая, я спрашиваю, где ты живёшь?

Спохватившись, Лиза хотела ответить, но вместо этого хватанула ртом воздух и закашлялась.

Видя, что она пытается вытереть рукавом забрызганную панель, Палевский бросил ей блок с салфетками.

— Не занимайся ерундой, машину почистят. Если нужно, возьми салфетку.

— Спасибо.

Сконфуженная девушка вытерла заалевшее лицо и сжала в ладони салфетку, не зная, куда её деть.

— Не нужно нервничать, для человека ты выглядишь вполне нормально, — машинально произнёс Палевский и открыл одно из отделений. — Бросай сюда. Итак, где ты живёшь?

Лиза назвала адрес в спальном районе города у метро «Ломоносовская», и он отметил, что девушка живёт на другом конце города. Быстро считав её мыслефон, он недовольно поморщился: «Дела обстоят именно так, как я и думал».

— З-зачем вам это? — судорожно вымолвила Лиза и Палевский задался тем же вопросом, а именно, на кой чёрт ему эта девчонка.

— Не переживай, я не покушаюсь на твою честь. Просто отвезу тебя домой, — ответил он и предупредил: — Впредь не ходи здесь ночью, для человека это небезопасно.

— Вы так говорите, будто сами не человек, — робко заметила Лиза.

— С чего вдруг? — усмехнулся Палевский и взял себе на заметку, что девушка всё же не дура и поскольку ей не стереть память, то стоит быть осторожней, чтобы не давать ей пищу для ненужных размышлений.

***

По ночному городу, свободному от пробок на дорогах, они довольно быстро добрались до дома Лизы. Она жила на улице с красивым названием «Бульвар Красных зорь». Вот только в самой улице, застроенной панельными пятиэтажки, ничего красивого не было. Остановившись у нужного подъезда, Палевский выбрался из машины и открыл дверцу со стороны Лизы. С любой женщиной, независимо от происхождения, он держался как истинный джентльмен. Таким его воспитали приёмные родители, которые были мелкопоместными дворянами и гордились тем, что они шляхта.

Когда девушка выбралась наружу, он собрался было уехать, но она набралась храбрости и пригласила его в гости.

После краткого раздумья Палевский согласился. Он решил, что ему не мешает развеяться, окунувшись в новую для себя обстановку. Тем более он ещё не видел, как живут простые петербуржцы.

Как оказалось, жили они не очень. В тёмном подъезде пахло сыростью и нечистотами. Лифта не было и на пятый этаж им пришлось подниматься по лестнице с раскуроченными железными перилами. «Хватает же у кого-то силёнок на подобную глупость!» — насмешливо подумал Палевский, стараясь ни к чему не прикасаться.

На тесной лестничной площадке девушка открыла дверь, и они оказались в крошечной прихожей её квартирки.

Войдя в комнату, Палевский с любопытством огляделся. «Стыдливая нищета», — резюмировал он. Действительно, в комнате было чистенько, но убого. Стены, поклеенные выцветшими бумажными обоями, когда-то были зелёными, но время превратило их в грязно-фисташковые. Из обстановки главенствовала мебель из прессованных опилок, сошедшая с конвейера ещё в застойные времена; её полосато-лаковая квадратура удручала своей кричащей безвкусицей.

— Хотите чаю? — робко спросила Лиза.

Палевский пожал плечами, не понимая, что он здесь делает, но девушка восприняла это как знак согласия и убежала в кухню. Оставшись один, он походил по комнате и, снова подивившись царившей здесь нищете, подошёл к окну.

Не найдя там тоже ничего достойного внимания, он сел на бугристый древний диван, который жалобно скрипнул под ним. «Уйти, что ли, пока девчонка возится на кухне?» — тоскливо подумал он, но тут на пороге комнаты появилась девушка и отрезала ему путь к бегству.

В руках у Лизы был большой металлический поднос и проголодавшийся Палевский, глянув на него, пожалел, что по дороге не заехал в супермаркет. Судя по угощению, с едой в этом доме было также плохо, как и со всем остальным. На подносе стояли две разнокалиберные чашки с обещанным чаем и белое блюдце с печеньем и конфетами, каких он никогда не видел.

Радостно-взволнованная девушка водрузила свою ношу на шаткий стол и посмотрела на него сияющими глазами.

— Извините, я никого к себе не ждала, потому могу предложить только это.