«Ты чего подкапываешься под Рени?» — «Положение обязывает. Я же здесь на положении твоего парня, — ухмыльнулся Ник. — И вообще, она мне нравится». — «Ну, знаешь!» — «Вот только давай без пошлостей! Твоя мать мне нравится, как личность, а не как женщина». — «Тогда ладно», — успокоилась Мари.

Рени, идущая чуть позади своих юных спутников, удивлённо вздёрнула бровь. «Такое ощущение, что Ник и Мари мысленно разговаривают… Нет, не может быть! Скорей всего, мне показалось». Она посмотрела на молодых вампиров и лукаво прищурилась. «Интересно, как Мари относится к этому мальчику? Из них получилась бы очень красивая пара. Правда, чует моё сердце, девочка намается с этим надменным красавцем. С другой стороны, такие парни стоят того, чтобы с ними помучиться». Размышляя о будущем дочери, Рени решила закинуть удочку.

— Ник, я бывала в Вашингтоне. Возможно, я знаю вашу семью, — сказала она, выжидательно глядя на гостя.

— Вряд ли, у нас скромная семья. К тому же, так уж вышло, что я живу отдельно от родичей, — Ник помедлил. — Мадам Рената, давайте поговорим об этом несколько позже.

— Хорошо, — согласилась Рени, почуявшая интригу, и перевела разговор на другую тему.

______________________

[1] Merde! (фр. яз.) — Вот дерьмо!

[2] Роза Джульетты (кустовая роза персикового цвета) — 15.8 млн. $ за цветок.

[3] орхидея «Shenzhen Nongke»

***

Палевский и Штейн пришли через десять минут после Ника. Судя по голосам, они о чём-то спорили, но о чём именно Мари не разобрала. На этот раз она встречала их одна, хозяйка дома тем временем занимала беседой уже явившегося гостя.

— Милая, никак ты изменила амплуа Золушки и для разнообразия решила побыть принцессой? — сказал Палевский, с удовольствием глядя на преобразившуюся девушку.

— Bonsoir, papa! Merci pour le compliment, — просияла Мари и звонко чмокнула его в щеку. — На моё счастье, у меня есть личная фея-крестная, с задатками дизайнера-модельера.

Палевский шутливо дернул её за ухо.

— Ну какой же это комплимент? Чистейшей воды правда. Ведь ты у нас красавица, особенно когда берёшь на себя труд ею выглядеть.

— Ну, вот! А так хорошо начал! — с притворным разочарованием протянула девушка. — Значит, ты считаешь, что по жизни я всё-таки золушка, а не принцесса?

— Какие могут быть вопросы? Конечно же, ты принцесса! — усмехнулся Палевский и глянул на Штейна. — Милая, между прочим, я здесь не один, а с гостем.

— Oui? Bonjour, monsieur Stein! Desole, je ne vous le fait remarquer,[1] — пропела Мари и с наивным видом хлопнула ресницами.

Штейн небрежно кивнул ей в качестве приветствия, и она поёжилась от его тяжёлого взгляда, который прошёлся по её лицу, а затем, судя по её ощущениям, застрял где-то в районе груди.

Проклиная открытое платье, Мари с вызовом вздёрнула подбородок и, в свою очередь, нахально оглядела своего шефа. Увы, как и в случае с Ником, ей пришлось признать, что гость выглядит великолепно. Штейн был необычайно элегантен в своём сером костюме-тройке, который сидел на нём так, будто он в нём родился. К тому же покрой пиджака и сочетание великолепной шерстяной ткани от Scabal с тёмно-красной рубашкой отчего-то наводили её на мысли о королевских семействах.

«Воображалы чёртовы! Что один, что другой!» — рассердилась Мари и, резко развернувшись, устремилась к гостиной.

Палевский, пряча улыбку, легонько подтолкнул замешкавшегося Штейна и девушка, идя впереди них, всю дорогу ощущала на себе неотступный взгляд шефа СБ, отчего ей казалось, что её ведут на расстрел.

Войдя в гостиную, властители вампирского мира первым делом посмотрели на поднявшегося им навстречу юношу и у обоих на лицах промелькнуло лёгкое удивление. Гость действительно выглядел очень молодо, слишком молодо для того, кого они ожидали.

— Здравствуйте, сэр! Разрешите представиться, я Николас Реази, друг вашей дочери.

— Очень приятно, молодой человек, а я отец сей юной мадмуазель, — сказал Палевский и испытующе глянул на гостя. — Вы ничего не хотите добавить к своему имени?

— Боюсь, мне нечего к нему добавить, — сдержано ответил юноша. — Разве что попросить прощения, если оказался слишком навязчив, желая познакомиться с вами и вашим семейством.

— Вам нет нужды извиняться, лично меня заинтересовал ваш визит.

— Я рад этому, сэр, — слегка поклонился Ник. — Добрый вечер, сэр, — сказал он, обращаясь к Штейну.

— Добрый! Реази, вы числитесь в моём ведомстве, а я не люблю, когда мои сотрудники оказываются ящиком Пандоры. Надеюсь, вы не будете скрытничать и расскажете о себе, — высказал надежду шеф СБ.

— Возможно, сэр, — уклончиво ответил юноша.

После обмена рукопожатиями Палевский сел на место во главе стола, Ника посадили рядом с Мари, а напротив них сели Штейн и Рени.

«Ну всё, Реази, ты попал! — мысленно сказала Мари. — Готовься, сейчас тебе устроят перекрёстный допрос, так что держись». Вдруг он взял её за руку и его пальцы сжали её ладонь. «Скажи, Мариэль, кто я для тебя? Друг или враг?» Девушка немного помедлила с ответом: «Конечно, ты ещё та заноза в заднице, но чтобы считать тебя врагом? Нет, это уже перебор. Думаю, и ты мне не враг, хотя злишься и упираешься всеми лапами, когда я протягиваю тебе руку дружбы. Так что давай оставим старые счёты, если они у тебя были. Впрочем, не исключено, что весь твой выпендрёж — это приёмчик по привлечению моего внимания».