– Ну что, идём? – Теодор снял с плеча Кеннета и хотел пересадить его на Харви, чтобы накинуть куртку — набежали тучи и стало прохладно, — но тут раздался восторженный вскрик, и госпожа Теана всплеснула пухлыми ручками.

– Ах, какая очаровательная мышка! Неужели в замке ещё остались эти чудесные симпатичные создания? Я, мои сладенькие, совершенно не боюсь мышек, наоборот, они мне очень нравятся. Но эта мышенька почему-то совершенно не пушистенькая! А что случилось, моё золотце? Ты болеешь и у тебя шёрсточка выпала, да?? Ах, бедняжечка!

– Я… – попытался вставить слово ошалевший от потока слов Кеннет, но госпожа Теана ему не позволила.

– Ничего, мой маленький, мой сладенький, не нужно стыдиться, мой драгоценненький, мы тебя вылечим, и у тебя снова вырастет чудесненькая пушистенькая шубка, ещё лучше прежней. А пока мы тебя лечим, чтобы тебе было не холодно, тётушка Теана свяжет тебе жилеточку и шапочку! Хочешь шапочку с помпончиком? Ну конечно же, хочешь! Ну-ка, иди ко мне на ручки, мой маленький!

Тео тряхнул головой, стараясь прогнать видение, в котором Кеннет щеголял в разноцветной жилетке и шапочке с помпоном. Неслышно подошедший Биэль шёпотом сказал:

– А я говорил — страшная женщина…

И с ним даже спорить никто не стал, а Кеннет, спасаясь от цепких ласковых ручек госпожи Теаны, взлетел на высокую ветку и повис там, на всякий случай завернувшись в крылья и прикинувшись сухим листом.

– Тео, – вернул будущего ректора в реальность Хасид, – смотри, как получается… Преподаватели, которых планирует прислать тебе его величество, – они все люди? В смысле — живые?

– Знаешь, я очень на это рассчитываю, – честно признался Теодор, – тут и без того очень высокая плотность призраков на квадратный метр площади. А что?

– Ну, я тут подумал...Мы же будем основывать уникальную Академию, верно?

– Верно, – Тео пока не очень понимал, куда клонит принц, но готов был выслушать любую идею. Он и сам не заметил, как стал воспринимать всё, что связано с будущей Академией, так, словно это было связано лично с ним. Он словно прорастал мыслями, силами, сердцем, чувствами в это место, в эту — он уже не сомневался, что она будет! — академию.

– Почему бы нам не набрать весь обслуживающий персонал из призраков? Смотри: начальник охраны, оба коменданта, экономка, повар, хозяйственник, мой помощник — все без исключения призраки или иные потусторонние сущности. Почему бы не довести эту идею до совершенства и не сделать отличительной, уникальной особенностью Академии?

– Слушай, а мне нравится твоя идея, – немного поразмыслив, ответил Тео, – а кто нам ещё нужен?

– Библиотекарь, десяток горничных и столько же слуг для работы потяжелее, привратник… да, пожалуй что и всё. Как думаешь, наберёт нам Харви столько?

– Уверен! – Теодору невероятно понравилась идея Хасида, и он тут же повернулся к стоящему неподалёку капитану. – Харви, ты слышал? – тот кивнул. – Сможешь подобрать?

Капитан подумал и, переглянувшись с Биэлем, ответил:

– Без проблем, Тео.

– За садом присматривает некая Дельфина, с которой я пока не знаком, она из бывших дриад, отбилась от своих. Я, кстати, предлагаю после беседы с болотным представителем прогуляться и посмотреть на сад, я там ещё сам не был. Заодно с дриадой познакомимся. Потом, есть Картер, который присматривает за прудом и вообще за водой, его я тоже пока не знаю. А ещё в подвале живёт кто-то…

– Кто? – ошарашенно спросил совершенно дезориентированный разнообразием обитателей замка принц.

– Не знаю, – пожал плечами Тео, – и Христофор не знает. Вот между болотом и садом пойдём чай пить с булочками и вареньем, там и спросим у Христофора. Или тебе по своим делам надо?

– Меня теперь отсюда ничем не выгонишь, – засмеялся принц и серьёзно добавил, – я впервые чувствую себя свободным и нужным. Понимаешь? Так что мне ты тоже дал этот самый шанс, и я его ни за что не упущу! А сейчас идём к твоему… нашему болоту!

– Идём, – согласился Тео и повернулся к Харви, – а вы пока переговорите с этим вашим Густавом. Если он согласен и не запросит слишком много, то пусть приходит уже на переговоры. Решение в первую очередь принимать будет Хасид, ему же с этим вашим купцом работать.

– Договорились, – кивнул Харви, а Биэль молча отсалютовал, мол, «поняли — приняли».

По пути к болоту Тео в общих чертах и с подсказками сбежавшего от госпожи Теаны Кеннета рассказал принцу о своих неоднозначных переговорах с Лимейной. Когда Теодор упомянул про бал, на который ему нужно идти через месяц, Хасид задумчиво проговорил:

– Я, конечно, к балам отношусь без особой любви, но здесь я, пожалуй, готов составить тебе компанию. Я ведь как раз лицо королевской крови, так что вполне подхожу по параметрам.