Видимо, приободренный этими словами, дракон по имени Бигли выбрался из портала полностью, после чего лимонное облачко лопнуло и исчезло.

Теодор с неприкрытым любопытством рассматривал нового участника творящегося безобразия: ну а как ещё назвать то, что происходит в замке?

Дракон был «карликовым», видимо, исключительно в представлении ражди, так как размером Бигли был с крупного быка. Очень крупного… Тео никогда, правда, не видел других драконов, так что утверждать, что ражди ошибся, не мог. Может, по сравнению с остальными он действительно мелкий?

Черная чешуя отливала на солнце и, отражая его лучи, рассыпала вокруг разноцветные искорки.

– Какой красивый! – невольно воскликнул Теодор, и Бигли смущённо хлопнул длинными ресницами, доброжелательно скосив на будущего ректора ярко-голубой глаз.

– Я ещё и умный, – хрипловатым голосом, от которого у Тео заложило уши, а в воздухе запахло дымом, сообщил Бигли.

– Ни секунды в этом не сомневаюсь, – поспешил согласиться Тео и попросил, – а ты не мог бы говорить немного тише?

– Мог бы, – согласился Бигли и, не успел Тео перевести дыхание, добавил, – но не буду. Здесь такая чудесная акустика! Тут наверняка хорошо звучала бы песня или хотя бы стихи…

Тут он просительно посмотрел на ражди, но тот поспешил сказать:

– Не сейчас, Бигли, прошу тебя, не сейчас!

– Почему? – в больших голубых глазах появилась выражение совершенно детской обиды. – Тебе не понравились мои последние стихи? Тогда, может быть, хотя бы балладу, а? Коротенькую совсем?

– Договаривайся с Теодором, – ражди виновато посмотрел на Тео и пожал плечами, мол, разрешил — вот и развлекайся!

– А что за баллада? – опрометчиво спросил Тео, и в голубых глазах вспыхнули огоньки творческого безумия.

– Можно я тебе прочитаю? – громогласно спросил Бигли. – Густав её уже слышал, ему понравилось.

– А она маленькая? – уточнил предусмотрительный Тео.

– Крошечная, – заверил его Бигли, – строчек триста всего. Но у меня хорошая память! – гордо уточнил он.

Не услышав возражений от ошарашенного «скромными» размерами баллады Тео, дракон встал в позу, опершись на хвост и вытянув вперёд левую лапу. Он мечтательно прикрыл глаза и начал, слегка подвывая:

Давно столетия прошли, остались холода,

И лишь в пещере дремлет той драконова еда.

Она лежит и Бигли ждёт к обеду поскорей,

Но он сокровища крадёт у глупых королей.

– Как интересно, – прервал его Тео и получил в ответ недовольный взгляд, – но давай ты её исполнишь кому-то другому. Просто понимаешь, – поспешно уточнил Тео, заметив, что голубые глаза наполнились слезами, – у меня есть срочные дела. А вот…

– Я с удовольствием послушаю, – неожиданно сказал Биэль, – демоны любят баллады. А принцесса там будет?

– Обязательно! – с воодушевлением ответил Бигли, глядя на рогатого демона с незамутнённым восторгом.

– Только пойдём к нам на кладбище, – предложил ему Биэль, чем заработал пожизненную благодарность от Тео. – А ректор Теодор пусть занимается своими важными, но не очень интересными делами.

– Бедное моё кладбище, – философски вздохнул Харви, глядя, как демон и дракон, мирно беседуя, направляются к бесконечному погосту.

– Папа, что это сейчас такое было? – её высочество принцесса Элеонора спрыгнула с подоконника и решительно остановилась перед задумчивым королём. – Где Теодор, что за Академия, и зачем туда внезапно отправился этот бестолковый принц?

– Не сейчас, Эля, – отмахнулся его величество, погружённый в серьёзные раздумья и даже не обративший внимания на возмущённое пыхтение дочери.- Позже я всё расскажу и тебе, и маме, чтобы дважды не повторять. Хорошо? А сейчас иди, мне нужно решить для себя ряд вопросов, и ты мне мешаешь своей суетой и разговорами.

– И не подумаю, – ответила принцесса и с ногами забралась в удобное кресло, всем своим видом показывая, что не сдвинется с места, пока не получит ответы на свои вопросы. – Папа, объясни мне, про какую Академию идёт речь?

– Ну хорошо, – сдался практически без боя Ганелон, понимая, что проще рассказать, чем ругаться в течение длительного времени, – как-то недавно Теодор высказал идею, что было бы неплохо, чтобы дети из аристократических семей, уже не знающие, чем себя занять и творящие от безделья разные непотребства, могли обучаться каким-нибудь полезным для государства навыкам в соответствии со своими магическими склонностями и приносить, так сказать, пользу отечеству.

– Тео всегда был невозможным мечтателем! – хихикнула Элеонора. – И ты решил основать соответствующую Академию? Да они оттуда сбегут моментально творить те самые непотребства, как ты изящно выразился.