Теодор, уже не скрываясь, выдохнул и рукавом вытер вспотевший лоб, чувствуя, что, оказывается, пока Хасид говорил, он почти не дышал. Молодой ректор очень боялся, что принц выберет то, для чего был рождён, и он, Тео, снова останется один на один с проблемами. Нет, конечно, у него будут и Харви, и Кеннет, и Биэль, наверняка добавится кто-то ещё… но будет ли среди них тот, кто будет понимать его с полуслова, как Хасид, — это вопрос. И не важно, что они знакомы всего ничего: он вполне может назвать молодого финансиста своим единственным близким другом.

– Как же я рад, – в голосе Тео было такое облегчение и такая радость, что Хасид смущённо улыбнулся, – и я не буду спрашивать, уверен ли ты в своём решении, так как понимаю, чувствую, что ты всё сделал правильно, да простит меня король Георгий!

– А я спрошу, – очень серьёзно сказал король Ганелон, – почему ты так решил, принц?

– Понимаете, ваше величество, – Хасид открыто посмотрел на короля, – здесь я живу, а не существую. Я не просто думаю, а я уверен, что именно здесь я принесу максимум пользы. Мои знания дома никому особенно и не нужны: у отца прекрасные советники и просто гениальный казначей. Я всегда буду на вторых и даже третьих ролях. А здесь... в академии у меня есть реальный шанс стать кем-то, совершить невозможное, построить что-то с нуля.

– Ну, это, конечно, так, – согласился его величество, которому такое объяснение, основанное на честолюбивых замыслах, было понятнее, нежели отвлечённые рассуждения, – да и мне будет спокойнее, честно говоря. Теодору одному было бы очень непросто.

Тео ничего не сказал, но, подойдя к Хасиду, крепко его обнял и пожал руку.

– Спасибо, друг, – сказал он, и оба поняли, что это именно так: друзья, что бы ни случилось.

Душевность ситуации нарушил Кеннет, который прилетел от туманного облака и напомнил Теодору, что госпожа Тамьяна, конечно, всё понимает и спешить ей особо некуда, но хорошо бы Тео поторопился.

– Я уже иду, – ответил Теодор и улыбнулся в ответ на ободряющие взгляды, – передай, пожалуйста, госпоже Тамьяне мои извинения и скажи, что я уже практически пришёл.

Кеннет взмахнул крыльями и унёсся выполнять поручение, а Теодор медленно оглядел присутствующих: император демонов подмигнул ему, Харви с Биэлем подняли сжатые кулаки в знак поддержки и солидарности, Морти хотел что-то сказать, но Хасид положил руку ему на плечо и что-то шепнул, после чего Мортимер неожиданно кивнул и промолчал. Его величество был единственным, кто не удержался от комментария:

– Тео, мы тебя всегда поддержим, ты же знаешь, – сказал король Ганелон, – иди и ни чём не беспокойся. Только не забудь уточнить про личную жизнь, ладно? Не работой единой жив человек…

Тронутый искренней заботой, Тео молча кивнул и направился в сторону туманного кокона. Кеннет уже вылетел и ждал молодого ректора, уцепившись коготками за ветку росшего неподалёку дерева.

Теодор глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд, пройдя сквозь тонкую туманную пелену. Сразу же куда-то исчезли все звуки, его окутала тишина, но почему-то было совершенно не страшно. Всмотревшись, Тео увидел госпожу Тамьяну, которая сидела возле неизвестно откуда взявшегося столика. Она улыбнулась и жестом пригласила его присаживаться. Не успел Тео уточнить, куда именно он должен сесть, как возле стола появился мягкий пуфик, удобный даже на вид.

– Простите, если заставил вас ждать, – вежливо сказал молодой человек, стараясь рассмотреть призрачную предсказательницу и при этом не выглядеть невежливым, – я должен был…

– Я знаю, – неожиданно мягким голосом произнесла предсказательница, – не объясняй ничего. Лучше садись и дай мне свою руку.

Тео молча кивнул и протянул гадалке ладонь, к которой она и прикоснулась прозрачными пальцами. Было совершенно не страшно, так как призраков Тео не боялся, так сказать, по определению, было просто жутко интересно. Женщина склонилась над его ладонью и пристально всматривалась во что-то, видимое только ей.

– Какая интересная судьба, – проговорила она, подняв на Тео серьёзный взгляд своих удивительных изумрудных глаз, – давно я не видела такого прихотливого узора… Ты станешь воистину великим, мальчик, но и цена будет немалой.

– А это обязательно? – вопрос вырвался у Тео сам, независимо от его желания.

– Что именно? – предсказательница улыбнулась.

– Становиться великим, – пояснил Тео, – может, обойдёмся как-нибудь без этого? Может, я просто возглавлю академию и буду работать на благо государства?

– Ты не хочешь славы и величия? – женщина изучающе посмотрела на Тео. – Или тебя пугает то, что цена высока?

– Быть великим — это огромна ответственность, – пояснил свою мысль Тео, – вы уверены, что я справлюсь?

– Твой вопрос стал лишним доказательством того, что справишься. Большинство на твоём месте прыгало бы от восторга, услышав о грядущем величии, а ты задаёшь правильные вопросы, мальчик. Твой путь к вершине не будет гладким, – продолжила госпожа Тамьяна, – будет на нём и предательство, и смерть дорогих для тебя существ, и необходимость жертвовать тем, что для тебя ценно… Но ты справишься, если сумеешь сохранить чистую душу и верное сердце. Некроманты — дети тьмы, но ты несёшь в себе свет, потому и судьба твоя будет необычна.