– Это Хантер, – подтвердил мои безумные догадки Домиан, – теперь ты понимаешь, что с таким охранником мы в полной безопасности?

Я только молча кивнула, так как сказать мне было абсолютно нечего. Домиан нежно погладил меня по волосам и предложил:

– Пойдём, мне осталось познакомить тебя с Майклом, он отвечает за порядок и чистоту. Готовит тоже он, – тут мой спутник задумался, – тебе ведь, наверное, понадобится человеческая еда…

– Вообще-то хотелось бы, – я нервно улыбнулась, представив, что мне придётся эту еду как-то добывать самой, – вряд ли мне хватит воды. Это проблема? Я имею в виду обычную человеческую еду…

– Я уверен, мы что-нибудь придумаем, – оптимистично заявил Домиан и решительно направился к дому, где на крылечке уже стоял опрятный толстячок лет шестидесяти на вид. Он был одет в брюки и длинную рубашку с множеством карманов. На его приветливую мягкую улыбку невозможно было не ответить.

– Миледи, – он поклонился, согнувшись чуть ли не вдвое, – счастлив видеть вас снова. Пойдёмте, ваша комната готова…в ней всё как раньше…

От отступил в сторону, и я шагнула в дом, окончательно осознав, что моя прежняя жизнь осталась где-то там, за мрачным лесом…в другом мире.

Я медленно поднялась по скрипучим ступенькам и, глубоко вздохнув, вошла в светлый, мягко озарённый оранжевым светом заходящего солнца холл. Небольшое круглое помещение было удивительно уютным и вызывало странное чувство…правильности. Я никак не могла отделаться от поселившегося где-то очень глубоко внутри ощущения, словно то, что я стою здесь, – это единственно верное решение. Это – мой дом, моя крепость, моё пристанище.

Откуда могли появиться такие странные мысли, я даже не пыталась понять. После знакомства с Домианом, Освальдом и особенно с Хантером я вообще решила даже не пробовать оценивать происходящее со мной с точки зрения логики. Очевидно, что здесь, в этом странном месте, действуют какие-то совершенно иные правила и закономерности. И главное в данный конкретный момент то, что все эти потусторонние мистические силы настроены по отношению ко мне исключительно доброжелательно. А моя задача – эти отношения сохранить и по возможности упрочить.

– Лиз, хочешь осмотреть дом, ведь ты, наверное, забыла, что где находится, – ворвался в мои размышления мягкий голос Домиана, – мы с удовольствием покажем тебе. Может быть, – тут его голос дрогнул, – ты вспомнишь, как хорошо тебе было здесь…

– Конечно, – мне действительно следовало осмотреться, раз уж это место стало моим домом на неопределённый срок, возможно – навсегда, – я буду очень признательна!

Миссию экскурсовода после недолгих препирательств, ибо каждый хотел выступить в этом качестве, взял на себя Освальд. А я подумала, что все они – все трое – очень странные…сущности. То, что они не люди, это в моей многострадальной голове кое-как уложилось, видимо, потому что психика современного человека всё-таки подготовлена к подобному благодаря фильмам ужасов, фэнтези и прочему. Но мои персональные монстрики (тут я вздрогнула, вспомнив милашку Хантера) были на удивление материальными, тёплыми на ощупь, Домиан во всяком случае, обладали каждый своим характером…Странно…

Тем временем Освальд, ужасно гордый тем, что именно он заново знакомит меня с домом, рассказывал, что в этом холле обычно только принимали нечастых гостей, не слишком охотно пуская их дальше. Почему нечастых? Да кто же сюда без особой нужды придёт? Обычно это были или торговцы, которые пришли порталом и смогли каким-то чудом проскользнуть мимо «гостеприимных» обитателей Франгайской чащи, либо заблудившиеся путешественники, планировавшие пройтись только по кромке леса, либо искатели артефактов и редкостей, которых, говорят, полно в чаще леса. Ну и заблудившиеся на загадочном Мировом Дереве тоже иногда попадались.

На мой вопрос, куда же потом девались все эти замечательно отважные люди, Освальд как-то очень обтекаемо ответил, что, мол, кто куда: кто-то ушёл дальше по своим делам, кто-то отправился обратно искать свою «ветку», кто как…Я решила пока не уточнять этот момент, хотя мне очень не понравилась странная неуверенность, прозвучавшая в голосе дворецкого и тот взгляд, которым он обменялся с Домианом. Но, как говорится, об этом я подумаю завтра. Или послезавтра. Или вообще когда-нибудь потом.

Сейчас на повестке дня всё же стоит знакомство с домом и привыкание к нему. А также решение массы насущных проблем. Из холла было три двери: одна вела в просторную кухню-столовую, рассчитанную примерно человек на шесть-семь, вторая – на большую застеклённую веранду с видом на всю ту же неприветливую чащу. За третьей скрывалась дверь, ведущая, видимо, в подвал.

И вот тут случилось нечто непредвиденное: стоило мне открыть эту тяжёлую дверь, как на меня накатила такая волна леденящего кровь страха, что я пошатнулась и практически без чувств рухнула прямо в руки Домиана.

– Лиз, что случилось? – сквозь накатившую дурноту донеслись до меня взволнованные голоса. – Лиз, очнись…Лиз!

– Да закрой ты уже эту дверь, – сердито рявкнул Домиан, и буквально через секунду я почувствовала, что меня отпускает: дыхание выравнивается, липкая пелена какого-то животного ужаса исчезает и постепенно возвращается способность мыслить и говорить.

– Лиз, ты в порядке? – в поле зрения показалось перепуганное лицо Домиана, который с тревогой и тщательно скрываемым страхом смотрел на меня.

– Что это было? – всё ещё хрипловатым голосом прокаркала я. – Что там такое, в этом подвале?

– Там просто подвал, миледи, – голос Майкла успокаивающе журчал, смывая остатки жуткого парализующего страха, – просто самый обычный подвал…

–Тогда почему мне стало так…страшно?

– Страшно? – я успела заметить, как быстро переглянулись Домиан и Освальд, и мне эти переглядывание очень и очень не понравились. При этом я чувствовала, что выяснение всех этих вопросов стоит отложить: понимание этого пришло откуда-то из глубины сознания, которое всё ещё, несмотря на полное безумие происходящего, продолжало как-то держаться.