– Вы не по годам мудры, ваше величество, - поклонился лорд Джастин, - и я полностью в вашем распоряжении.

– Тогда давайте начнём с общих вопросов, - предложил Бернард, удобно устраиваясь в кресле, - скажите, мой дорогой барон, - при этих словах короля призрак приосанился и гордо взглянул на нас, - сколько в замке всего призраков? Хотя бы приблизительно…

– Точно не скажу, - задумался барон и зашевелил губами, явно проводя какие-то подсчёты, - но примерно душ пятьдесят — шестьдесят.

– Сколько?!!
– Маркус аж воздухом поперхнулся, услышав эту цифру, да и остальные выглядели не менее впечатлёнными.
– Вы хотите сказать, что у меня в замке обитает целая толпа привидений, а я вообще не в курсе дела?!

– А вам, лорд Крайтон, эта информация зачем?
– невозмутимо поинтересовался призрак.
– Мы вас не трогаем, вы нас. К тому же, вы же слышали некоторых из нас, разве не так?

– Слышал, - не стал спорить Маркус, всё ещё осмысливающий новую информацию, - но я предполагал, что призраков ну два… ну три… Но не шестьдесят же!

– А что это меняет?
– по-прежнему спокойно спросил барон.

– Многое!
– твёрдо ответил король и добавил.
– Приближается момент, когда нам — живым и не очень — придётся объединиться перед лицом общей опасности.

– И что же это за опасность?
– прищурился лорд Джастин.
– Что может угрожать тем, кто уже мёртв?

– Скажите мне, барон Холланд, что произойдёт, если замок перейдёт в собственность ордена Отнимающих Жизни?
– пристально глядя на призрака, резко спросил Бернард.
– Что будет с вами?

Барон помрачнел, даже как-то уплотнился, нервно поправил залитые кровью кружева на груди и неохотно ответил:

– Боюсь, что тогда наше посмертное существование, которое многим из нас нравится и по-своему дорого, завершится, так как нас просто-напросто развеют.

– Вы абсолютно правы, барон, - Бернард откинулся на спинку кресла и внимательно взглянул на призрака, - но, скажите мне, всем ли призракам мы можем доверять? Нет ли среди них тех, кто, поверив лживым обещаниям сохранить посмертное существование, готов будет сотрудничать с орденом?

– Я не могу ответить вам наверняка, - помолчав, ответил барон и слегка растерянно пожал плечами, - большинство из нас устраивает то, что замком владеет герцог Крайтон. Но все ли лояльны к нынешнему владельцу, я сказать не могу.

– Но вы можете это выяснить?
– тут же спросил король, мельком взглянув на напряжённо прислушивающегося к разговору Маркуса.
– Это было бы первым шагом в нашем сотрудничестве.

– Я попробую, - лорд Джастин, видимо, преисполнившись сознанием важности возложенной на него миссии, кивнул и сказал, - мне понадобится около получаса, ваше величество.

– Конечно, барон, мы найдём, чем занять себя это время, - мягко улыбнулся призраку король, - мы подождём вас здесь, в библиотеке.

Призрак галантно поклонился тем присутствующим, кто его видел, то есть Бернарду и мне, и медленно — видимо, в знак уважения к королю — растаял в воздухе.

– Призрак барона оправился выяснять степень лояльности обитающих в замке привидений к нынешнему владельцу, - сообщил король тем, кто был лишён удовольствия слышать беседу полностью и довольствовался только репликами короля.

– Ну королева-то однозначно должна быть на твоей стороне, - пожал плечами Маркус, а Дарий согласно кивнул, - как-никак ты её потомок, да и Отнимающих она вряд ли любит: в королевском семействе это всегда считалось дурным тоном.

– У меня к призракам много вопросов, - задумчиво рассматривая что-то на ковре, сказал король, - у кого они ещё есть?

– У меня, - тут же призналась я, - причём не один. Думаю, Бернард, самое время обсудить один щекотливый момент…

– Какой?
– мгновенно напрягся король.
– Мне не нравится интонация, с которой ты это произнесла, Тильда…

– Дарий, не знаю, в курсе ли ты, что призраки наблюдали за тобой, кстати, именно от них я и узнала, что у тебя такая… специфическая форма для тренировок, а рассказ горничной только подтвердил мои догадки.

– Призраки за мной следили?
– изумился Везунчик, и как я ни присматривалась, не смогла заметить следов неискренности.
– И они тоже?