Кирэль тяжело вздохнул и жестом пригласил юношу садиться, что тот и сделал, погладив тут же запрыгнувшего к нему на колени кота.

– Лионэль, что ты можешь мне сказать о предсказании Фелиэна Мудрого? Вспомни уроки по магической истории и информацию о королевстве, отказавшемся от магии.

– А, это небольшое материковое королевство, откуда полторы тысячи лет назад ушли маги, кажется, после того, как тамошний король объявил им войну и победил. Так? Сейчас я вспомню название, - юноша нахмурился, но буквально через несколько секунд радостно улыбнулся, - оно называется Истралия, правильно?

– Верно, - согласно кивнул старый маг, - а что ты помнишь о предсказании?

– Ну… - замялся Лионэль, не желавший признаваться, что половину уроков по истории магии просто-напросто проспал, так как рисовалось лучше всего по ночам и досыпать приходилось на занятиях, - я могу ошибаться, но… Прости, Кирэль, я не помню…

– Стыдно, молодой человек.
– строго нахмурился маг, но вскоре сменил гнев на милость и начал рассказывать, - когда маги проиграли войну, некоторые из них не сразу покинули родные места, а какое-то время жили посреди глухого леса в небольшом поселении, откуда были проложены порталы в наиболее важные для них точки. Когда люди стали селиться всё ближе, маги ушли, но предварительно прокляли землю, на которой стояло их убежище. Никто, разумеется, никого не предупредил, и со временем на прОклятом месте был построен замок.

– Но как же в нём жили?
– Лионэль с ужасом смотрел на мага, - это же просто невозможно.

– Да вот жили как-то, - пожал плечами Кирэль, - может, не всё у них ладилось, может, болели чаще — но никто не связывал это с замком. Скорее всего, никто про этот замок и не помнил бы, но знаменитый путешественник и мудрец Фелиэн, получивший позже прозвище Мудрый, после изучения многочисленных воспоминаний, древних манускриптов и астрологических карт, пришёл к выводу, что именно на месте прОклятого замка развернутся события, от которых будет зависеть будущее нашего мира. И предсказал, что однажды в тугой узел свяжутся судьбы нескольких людей и нелюдей, от которых будет зависеть всё. Имён он не назвал, лишь сказал, что это будут Воин, Творец, Мечтатель, Пастух и Дева. И у каждого из них — своё предназначение. Будут они сражаться друг с другом или вместе против каких-то сил — никто не знает.

– А как узнать, кто есть кто? — у Лионэля блестели глаза, как у ребёнка слушающего страшную сказку, - и потом, там, в этом замке, помимо гостей наверняка народу живёт — не протолкнёшься.

– Он сказал, что каждому из участников будет знамение, возможно, видение, возможно, просто услышанный в таверне разговор, который не получится забыть, сколько ни старайся, а возможно — вещий сон. Но после этого тот, кто избран судьбой для участия, не сможет свернуть с предназначенной ему жизненной тропы.

– И ты хочешь сказать, что я — один из участников?
– Лионэль вцепился в подлокотники кресла так сильно, что тонкие пальцы художника побелели, - но почему ты так решил?

– Я видел изображение прОклятого замка, - помолчав, сказал Кирэль, - это его ты не можешь нарисовать уже не первый день. Это он, мой мальчик. Значит, ты — тот самый Творец, который был предсказан Фелиэном Мудрым.

– Именно Творец?
– переспросил потрясённый Лионэль, - а почему не Мечтатель? То, что не Воин и не Дева — это понятно, и вряд ли Пастух…

– Может быть, и Мечтатель, - не стал спорить Кирэль, - нам не дано понять замыслы высших сил. Но в любом случае ты — один из Избранных, и тебе нужно отправляться в Истралию.

– А что будет, если я не сделаю этого?
– Лионэль не собирался отказываться, но было просто интересно, - тогда ничего не произойдёт, раз одного участника недосчитаются?

– Ты не сможешь игнорировать судьбу, - вздохнул старый маг, - так или иначе, но ты окажешься там, где должен. Поэтому лучше не противиться выбору судьбы, а идти ей навстречу.

– Я и не собирался отказываться, -задумчиво ответил Лионэль, - это же такое удивительное...нет, не событие, я не знаю, как правильно сказать. Меня переполняют чувства, но выразить словами...невозможно, понимаешь? Моя обычная, достаточно размеренная и предсказуемая жизнь вдруг сделала крутой поворот. И это великолепно!

– Тебе не страшно?
– старик пристально всматривался в одухотворённое лицо воспитанника и сердце сжималось от дурного предчувствия. А может быть, это была просто грусть от того, что мальчик вырос, а наставник внезапно это осознал? Всё возможно…

– Страшно? Конечно, мне страшно, - рассмеялся юноша, - я ведь никогда не уезжал дальше своего королевства, а здесь — проехать практически через половину континента, чтобы принять участие в каких-то таинственных, но невероятно важных событиях… Восхитительно! Мне жутко, но я счастлив.

– Счастлив?
– старый маг тепло и грустно смотрел на Лионэля, - но ведь никто не гарантирует, что ты вообще уцелеешь в этой авантюре.

– Ну и что?
– младший сын владыки легкомысленно махнул рукой, - посуди сам: что ждало меня дома? Я не могу претендовать на престол, и слава Великому Лесу, пусть старшие отдуваются. Мне предстояло спокойно жить в своей башне, рисовать картины, которые никто не увидит, и в конце концов жениться по выбору отца. Не слишком привлекательное будущее, ты так не считаешь?