– Спасибо на добром слове, - тем не менее отозвался Берти, будучи по природе человеком вежливым и доброжелательным, - осмелюсь поинтересоваться, с кем имею честь беседовать?

Фраза получилась гладкая и в меру вежливая, так что Альберт по праву собой гордился и даже почти не дрогнул, услышав ответ:

– Я страж моста. Кто ты, незнакомец?

– Я Альберт, пехотинец Лиоррского военного корпуса Истралии...вот, собственно… - что говорить ещё, Альберт категорически не знал, поэтому выжидающе замолчал, таращась на пятно и думая о том, что рассказать кому — ну вот точно не поверят! Он и сам бы не поверил, если бы под ногами не скрипели доски, а за шиворот не пытался забраться ледяной туман.

– Зачем тебе в прОклятый замок, пехотинец Альберт?
– прошелестело пятно, слегка придвинувшись, но Берти разумно рассудил, что если бы его хотели сожрать, то уже давно это сделали бы, а если разговаривают — значит, всё идёт, как надо.

– Почему прОклятый?
– спросил Берти, осторожно облокотившись на перила, так как ноги слегка дрожали, но это исключительно от ветра, разумеется, ни от чего-то ещё, - мне сказали, что в этом замке исполняются все желания.

– А разве исполнение всех желаний не есть самое страшное проклятье?
– в голосе пятна послышалась застарелая тоска.

– Почему?
– не понял Берти, чувствуя, что страх постепенно уступает место привычному любопытству, - каждый стремится к исполнению всех желаний, разве нет?

– А чего хотеть потом?
– вопросом на вопрос ответило пятно, - когда хотеть уже нечего?

– Ну не знаю, - растерялся Альберт, которому трудно было представить, что бывает с тем, у кого исполнились все желания, - наверное, захотеть ещё чего-то…

– Чего?
– снова грустно спросило пятно, - всё уже есть…

– Не знаю, - повторил Берти, преисполнившись сочувствия к несчастному стражу, - но я бы всё равно рискнул.

– А чего ты хочешь?
– слегка оживилось пятно, - а то в последнее время как-то почти никто не ходит, скучно мне, так что прости мне мою болтливость, пехотинец Берти.

– А ты давно тут сторожишь? — как любому солдату, Альберту было прекрасно известно, какая тоска — стоять в карауле, когда заранее известно, что ничего случиться не может, - умаялся небось?

– Даже не помню уже, сколько, - пятно опустилось и теперь напоминало сидящего человека, и Берти, не долго думая, тоже присел на сырые доски. Ну а что не поговорить с хорошим человеком...наверное, человеком...стражем, в общем.

– И ты что, всё время вот так вот, один?
– разговор перешёл на привычные Берти темы и потому пошёл уже гораздо легче, - а сменщик у тебя есть хоть?

– Нету, - вздохнув, ответил страж моста, - давно уже нету, лет, наверное, сто или больше уже, я даже и не помню.

– А вот это непорядок, - нахмурился Альберт, услышав про такое злостное нарушение правил несения караульной службы, которые он знал ничуть не хуже собственного имени, - без сменщика никак нельзя.

– А ты не хочешь?
– робко поинтересовалось пятно, разворачиваясь в сторону Берти, - может, оставишь свой корпус и тоже стражем моста станешь?

– А что для этого нужно?
– заинтересовался Берти, но не потому что собирался занять эту, без сомнения, почётную должность, а просто из всё того же любопытства, - не всех же, наверное, берут?

– Нужно добраться до прОклятого замка, попросить исполнения желания или нескольких, а потом...если не получится в нормальную жизнь вернуться, то захотеть стать стражем, - со знанием дела ответило пятно и с надеждой спросило, - у тебя же есть желания, пехотинец Альберт?

– Не знаю, - от неожиданности и необходимости ответить на конкретный вопрос Берти слегка растерялся, - наверное, есть…

– Ну, тогда ты сможешь получить их исполнение, если выполнишь задание, конечно, - подумав, честно уточнил страж моста.

– Задание?
– Берти заинтересованно потёр руки, - а какое?

– Не знаю, - пятно смущённо колыхнулось, - у каждого оно своё. Но ты смог увидеть мост и смог на него вступить, значит, тебя сочли достойным. А что за задание, я тебе, к сожалению, сказать не могу — сам не знаю. Мне вот надо было победить дракона…

– Настоящего дракона?!
– ахнул потрясённый Берти, с уважением покосившись на стража.

– Настоящего, конечно, какого же ещё-то?
– хмыкнуло пятно и, помолчав, гордо добавило, - я справился: и дракона победил, и в пещеру его пробрался.