Три остановки на метро, десять минут пешком, и я снова захожу во вчерашний ресторан. Повезло, тот же официант, и он меня узнает.

— Здравствуйте, здравствуйте, прошу к столику… или вы опять… на приватные посиделки?

— Сегодня нет времени. Просто ужин.

Официант принимает заказ, но уходить не торопится, притопывает носком, будто хочет что-то сказать.

— Вы берете чаевые? — закидываю пробную удочку.

— Лучше отдельным платежом… и указать номер столика… у вас сегодня четвертый.

Ага. Оплачиваю сегодняшний счет, формирую еще один платеж на двадцать монет с пометкой «4» в графе «примечания» и подтверждаю оплату. Взгляд официанта мгновенно светлеет.

— Вчера вас искал друг.

— Друг? — переспрашиваю.

— Ну, он так сказал, — поправляется официант, — Главное, сидел здесь три часа. За все время выпил две кружки пива… да, а потом, знаете ли, спохватился. Вас спрашивал.

— Что, прям по имени?

— М-м. Нет, сказал «ищу своего друга высшего вампа». Я так понял, это он про вас.

— Да, скорее всего. И?

— Что «и»? Ах, да, я заглянул в кабинку, вас уже не было… я ему так и сказал, мол у нас вход свободный… и выход тоже. Вы же мне заранее все оплатили… если клиент заплатил, мы никого не удерживаем…

— А во сколько?

— Что?

— Во сколько он спохватился?

— Ну-у. После двух. Я, знаете ли, не засекаю. Некогда мне.

— Понял. Спасибо.

— Приятного аппетита, — официант отчаливает.

Ну что ж. Мой соглядатай караулил меня до двух ночи, потом решил проверить и понял, что упустил. Это значит, я как минимум под подозрением. Любопытно, а есть вообще в городе подобные мне, способные ходить сквозь стены? Скрипуны могут. Призрачные крысы могут. Но они порождения хаоса. А я не пойми чего порождение. Три трансформации плюс пешая экскурсия по минус третьему миру. Не, теоретически, мне подобные возможны, а практически?

Мне приносят обед, и умственные потуги приходится прекращать. К тому же какой-то посетитель попросил прибавить громкости маговизора. Началась передача спортивного матча, судя по действу, нечто среднее между лаптой и баскетболом. Правил игры я в упор не понимаю, а потому смотреть совершенно не интересно. Быстро расправляюсь с обедом и выхожу.

Вечереет. Теперь точно пора идти к Котяре. Может его тоже в группу принять? Чтоб, так сказать, — всегда на связи? Не, не надо мне постоянного контакта с озабоченным папашкой. У меня есть связной в лице Мишки, этого вполне достаточно. Денег на счету осталось мало, пойду пешком. Ничего. Скоро Котяра реализует доспех гнома и добычу с Гвоздей, разживусь звонким безналом.

Пока иду до борделя, темнеет окончательно, зажигаются фонари. Привратник встречает как родного и сразу ведет до кабинета. Захожу. Однако, сдал Котяра за последние дни. Вид даже не помятый, пожеванный какой-то вид. Волосы всклокочены, под глазами темные круги, движения дерганые. На рабочем директорском столе стоит на две трети отпитая бутылка.

— Ну ты как? — спрашиваю сочувственно.

— А-а, — отмахивается Котяра, выставляет еще один хрустальный стакан, разливает, — Спасибо тебе, Вик, если б не ты…

Выпиваем. Полминуты молчим.

— А что за городская стража тебя повязала? Ни разу не сталкивался.

— Да какая в жопу стража? — Котяра разливает, — Громкое самоназвание, на деле частное охранное предприятие с уклоном в рэкет. Бабло стригут и «крышу» дают. Короче — еще одна структура Гвоздя.

— Ребята выглядели серьезно.

— У них работа такая — серьезно выглядеть. Выкинь, Вик, меня отпустили ровно в половине первого, сделали вид, будто ошибочка вышла… и… я твой должник. Я не просчитал, а ты просчитал. Ты вошел туда раньше Мишки и тех уродов поубивал.

— Не всех. Мишка мне помог.

— Не прибедняйся, Вик. Если б не ты, Мишка был бы уже мертв.

— Кстати о Мишке, он говорил, ты подыскал какое-то убежище, — перевожу разговор на другую тему.

— Ну как подыскал… — Котяра погонял в бокале янтарную волну и отхлебнул, — Скорее договорился…

— О как. Уж не с полковником ли?

— Нет, к сожалению. С гоп-гоблинами.

— Йоп… гоп… стоп… это еще кто такие?

— Есть такая подраса гоблинов подземная. В городе ведь функционирует едва ли треть от всех станций метро. А вся периферия заброшена. Вот там они живут.

— Хера с-се. И ты им доверяешь?

— Если честно, нет. Но других вариантов пока не вижу… давай, Вик, за все хорошее, — выпиваем за все хорошее.

— Значит гоп-стоплины?

— Гоп-гоблины, Вик, — Котяра усмехается, — Но мыслишь в верном направлении. Темные делишки: кражи, незаконная торговля и прочее. Этакая воровская гильдия.

— Ого. Как мало я знаю о нашем городе.

— Меньше знаешь, крепче проживешь.

— Погоди, Котяра, я чет не понял. А какая в нашем городе незаконная торговля? Когда тут даже наркоту официанты почти в открытую толкают.