— Этаж почти прошли, — сообщаю Куколке, отвешивая упокоенному зомбаку мародерский пинок, — Остался ресторан.

— Так давай зачищать, — спокойно говорит Куколка.

Подхожу к ресторанной двери, открываю, заглядываю. Вопреки опасениям, народу в ресторане немного. Всего двое, как мне показалось поначалу, мертвяк и скелет. А оказалось, даже не двое, только один. Зомби и скелет срощены в одно целое. Выглядит так, будто зомби одели в экзо-скелет… костяной экзо-скелет…

Я успел захлопнуть дверь и крикнуть Куколке «назад» и сам едва отпрыгнул от прохода. Усиленный зомби проявил невиданную прыть. Стартанул с места, как напичканная анаболиками звезда американского футбола. Дверь вылетела в коридор со взрывным треском, а зомбэкзо-скелет вылетел в коридор вслед за дверью.

— Стреляй, — ору я Куколке, и она стреляет, только промахивается с перепугу.

Клятый конструкт до того резок, что даже моя прокачанная и заточенная рывковость бессильна. Успеваю только щит перед собой выставить, встречая ураганный таран. Уже заваливаясь на спину под весом мертвяка, сую ему в бочину острие своей огненной шашко-плети. И толку, что я его проткнул, урон не критичный, а плеть застряла.

Усиленный зомбак придавил меня к полу, грызет клыками и скребет когтями мой щит, который прямо с пугающей скоростью теряет проценты прочности. Этак сучонок меня без щита оставит, а там и до меня доберется. И поделать ничего не могу, все идет к тому, что еще с минуту побарахтаюсь, пока прочность щита не просядет в ноль, а дальше все — приплыли… перед склеиванием поверхность ласт рекомендуется обезжирить и тщательно просушить.

Пытаюсь шевелить своей плетью, в попытках расширить рану, но та уперлась в кость, да и не удобно ею ворочать, когда противник прижался, плеть, она как птица, размаха требует. И тут Куколка таки взяла себя в руки и запулила в зомбэкзо-скелета «стрелу Амура». Тот сразу получил проблему с координацией, завозился нелепо, подзабыв, что делать.

Использую момент и спихиваю с себя зомбака, заодно вытаскивая из его туши свое оружие. Дальше легче, стараюсь держать его так, чтобы он находился постоянно между мной и Куколкой. Я его рублю, а Куколка шпигует стрелками. И все равно гад умудрился меня пару раз достать. К тому времени как я согнал полосу его псевдожизни до нуля, он потрепал меня неслабо.

— Витька, ты как? — ко мне подбегает Куколка, а у меня нет сил стоять на ногах, сползаю на пол по стеночке.

— В красную зону загнал, — говорю, — Придется доставать зелье.

Куколка кивает часто, мол давай, не жмись Витя, доставай зелье. Достаю и выпиваю. Теперь сидим ровно, ждем, когда шкала доползет хотя бы до середины. Щит тоже потихоньку восполняет прочность. Все фигня, десять-пятнадцать минут, и мы с моим щитом будем как новенькие.

— Куколка, перестань маячить, — вот прям утомляет ее забота… крутится возле меня, пытается быть хоть чем-то полезной, но все что нужно, — некоторое время меня не трогать, — Загляни в ресторан. Мы босса этажа одолели. Система могла там каких-никаких пряников припрятать.

Куколка уматывает в ресторан. Я медитирую, глядя на ползущую медленнее улитки шкалу в интерфейсе. А ведь мы еще только первый этаж прошли. В таком темпе на зачистку остальных девятнадцати нам и суток не хватит. Система пока таймер не включила, но она и на стадионе его включила не сразу.

— Вот, гляди, — довольная Куколка показалась из порушенного ресторанного проема, видать нашла чего-то, — Два зелья исцеления и одно зелье противоядия.

Памятуя системное скупердяйство, и это неплохо. Чую зелья нам еще понадобятся.

— Ну что, идем дальше? — начинаю с кряхтеньем подниматься на ноги.

— Сам-то как? Не рановато тебе?

— Все пучком.

— Чего? — она не расслышала, отойдя на несколько шагов и, видимо, от скуки, начав изучать схему эвакуации на случай пожара. Отрывает взгляд от схемы и поворачивает голову ко мне, — Я спросила про твое состояние.

— Всепучковое у меня состояние, — отвечаю чуть громче, чем нужно, поддостала Куколка со своей заботой, — Пошли, на ходу долечусь.

— Пожарная лестница там, — тычет указательным пальчиком, ухмыляется и показывает язык.

Вот ведь язва. Однако она права. Чет подустал я, по старой привычке пошел в сторону лифта. Разворачиваюсь, иду к пожарной лестнице. Молодец Куколка, не зря схему изучала.

— Дистанция десять шагов, — напоминаю, — Не лезь поперек батьки… кстати, ты в курсе, что там на втором?

— Там как раз торговая площадка… ну типа место, где сделки заключают…

— Не умничай, — бурчу, — Я знаю, что такое торговая площадка.

Выхожу на лестницу… в меру тесную, в меру пыльную и затхлую. Начинаю подниматься, Куколка послушно отстает ровно на один пролет. Вот и второй этаж. Осторожно приоткрываю дверь. Вот, мать, где все брокеры собрались. Под сотню разномастной нежити слоняется по обширному залу, занимающему едва ли не весь этаж

Зал заставлен рядами офисных столов. Огромные мониторы на стенах когда-то непрерывно транслировали изменения в котировках. Теперь они потухли, как и взгляды бродячих мертвецов. За столами никто не сидит, что объяснимо, на кой черт зомбаку или скелету пялиться в неработающий экран компьютера.

Нежить ходит по залу, топча разбросанные по полу и никому ненужные больше листы с распечатками, контрактами и протоколами о намерениях. Уровни нежити: от семнадцати до двадцати двух. Есть экземпляры, вызывающие оторопь, такие еще не попадались. Взять хоть вон того «миникадавра», склеенного из двух тел. Двухголовый, четырехрукий, четырехногий. Выглядит нелепо, но зомбэкзо-скелет с первого этажа тоже по внешнему виду не воплощал собою образец грации и совершенства, а меня чуть не уделал. Прикрываю дверку обратно и отступаю на пролет ниже.