— Экипаж станции сейчас на местах проведения работ, — предугадал его вопрос командир и навязчиво напомнил. — Через час за вами зайдёт дежурный офицер.

Плотников выполнил рекомендуемую процедуру активации двери в каюту с помощью выданного ключа. Дверь подалась в сторону с едва слышным гудением.

Хромов одобрительно кивнул и ушёл… по коридору. Шагов слышно не было, только фигура командира уменьшалась пропорционально расстоянию. Он так и не оглянулся.

Николай Иванович не стал ждать, пока командир исчезнет в глубине коридора и зашёл в каюту. Кеша проследовал за ним. Следователь обернулся к открытой двери.

— Интересно, какую команду надо дать, чтобы дверь закрылась? — спросил он вслух то ли себя, то ли Кешу.

«Стажёр» скрипнул колёсами.

— Думаю, сезам закройся, — металлическим голосом предположил Кеша.

Дверь в каюту оставалась неподвижной.

Плотников пристально оглядел помещение. Каюта была просто огромной по меркам космической станции. Слева от входа во всю стену отсвечивал темнотой тонкий терминал. Напротив входа замерла колонка мини-кухни. После неё по стене шёл рабочий стеллаж с матовой поверхностью панели управления голокомпьютера. За стеллажом удобно расположилась кибер-кровать, а за ней матовая стена санузла. Интерьер дополняли три рабочих табуретки и инкрустированный столик. В каюте не было включено освещение, и все это убранство Николай Иванович рассмотрел под светом из коридора.

— Дааа, — протянул следователь, подходя к терминалу на стене. — И как это всё включается? Хоть бы инструкцию почитать…

— Попробуем разобраться, — Кеша включил сканер поверхности, и широкая оранжевая полоса прошла по терминалу слева направо. — Все ясно. Это устройство нужно активировать. Слева внизу сенсорная кнопка.

Полоса радостно мигнула и исчезла.

Плотников протянул руку в нужном направлении и дотронулся указательным пальцем до поверхности терминала. Поверхность вздрогнула голубоватым свечением, потом на экране терминала появилось милое лицо молодой девушки.

— Привет, — она очаровательно улыбнулась и, чуть вскинув брови, рассмотрела Плотникова с Кешей. — Какая симпатичная тележка с кубиком. Это ваш багаж? Для него в каюте имеется специальное место.

Николай Иванович услышал за спиной легкий шум. Оглянувшись, увидел рядом с дверью в каюту широкую нишу. В ней на пнемоплечиках висели различные комбинезоны, и имелось отделение с полками и отдельное место для скафандра.

— Я не багаж, — возмутился Кеша, потянувшись манипулятором к месту включения терминала.

— Погоди, — мягко осадил «Стажёра» следователь и взглянул на лицо девушки. — Простите, а вы — кто?

— Интеллект третьего уровня, — гордо представилась она. — Помогаю обитателям этой каюты разобраться с работой систем жизнеобеспечения и связи.

— Третьего?! — хихикнул Кеша.

Его ирония была понятна — в «Стажёре» система интеллекта самого высокого уровня — двадцатого. Различие, сродни пропасти. Уровни искусственных интеллектов различались не только конструкторскими характеристиками и объёмом различной памяти, но и умением решать поставленные задачи. Интеллект высокого уровня мог подключить интеллект более низкого уровня, для решения возникающих проблем. Это было связано с тем, чтобы не использовать, например, мощность комплекса, типа Кеши, как печатную машинку. Нет, «Стажёр» мог напечатать текст быстро, отредактировав в соответствии с нормами, но если рядом было устройство более низкого уровня, то логично было переключить выполнение этой задачи, чтобы Кеша не отвлекал свои мощности на выполнение рядовой и несложной операции. Для подключения у интеллектов высоких уровней имелись все возможности. Вот Кеша и решил вонзить свой манипулятор…

— А что смешного? — удивилась девушка на экране.

— Так, закончили, — подвёл черту Плотников. — Кеша, оставь свои насмешки, и веди себя прилично. А вы…

Следователь задумался над тем, как ему обращаться к ИИ каюты, но «Стажёр» подсказал:

— Маша!

Интеллект не обиделся, и девушка широко улыбнулась:

— Мне нравится это имя.

— Так вот, Маша, — продолжил Николай Иванович, — подскажите мне, как в каюте включить свет, и всё такое…

— С радостью! — Маша была явно довольна приобретённым именем. — Просто скажите, что нужно. Например… Маша, включи свет.

— Маша, включи свет, — попугаем повторил Плотников.

Каюта тут же наполнилась ярким светом.

— Маша, убавьте яркость, пожалуйста, — сощурился следователь. — Да. Так вполне нормально… И дверь в каюту закройте.

Кеша всё-таки воткнул в терминал манипулятор с разъёмом, и пока Николай Иванович переодевался в рабочий комбинезон, беззвучно любезничал с Машей. Одежда оказалась впору, и следователь не без удовольствия ощутил свободу движений. И оценил функциональность своего костюма. Количество карманов, застёжек и клапанов комбинезона позволило Плотникову разложить по нему все необходимые для ведения следствия предметы. Правда, на комбинезоне не было знаков отличия, но это не беспокоило. И обувь Плотникову тоже понравилась — мягкая и удобная, на гибкой прочной подошве.

Он присел на табурет перед рабочим стеллажом. Табурет был на колесиках, со спинкой и подлокотниками. В меру жестким и подвижным.

— Маша, активируйте компьютер, — распорядился Плотников. — И, если можно, организуйте мне кофебенди.

Панель голокомпьютера ожила миганием красно-зелёных огоньков.

— Напиток будет готов через минуту, — мелодично-игривым голосом сообщил интеллект.

Николай Иванович покосился на Кешу.

— Эй, прекращай болтать. Пора за работу.

«Стажёр» подкатил к следователю с явным неудовольствием, будто его оторвали от чего-то очень важного.