— Ладно. Выдай сейчас краткий анализ того, что ты накопал в Сети. Были у Скачковой удачные эксперименты?

— Ты не поверишь, но все данные по ней засекречены. В свободном доступе только мелкие статьи и упоминания. А вот Фролова распиарена, как ты выражаешься, по самые небалуйся. Масса всяких упоминаний о её работах, в том числе, и в зарубежной прессе. Я почитал её статьи, и, честно признаюсь, мало что понял.

— У тебя же неимоверный уровень интеллекта?!

— В её статьях полно алогичных выводов. И с точки зрения математики всё слабо обосновано. Короче, фантазёрка! Но кое-что меня заинтересовало…

Кеша лихо промчался по прямому участку коридора и, вписываясь в крутой поворот, чуть не налетел на высокую стройную женщину, идущую в направлении столовой. Стажёр успел затормозить, а вот Плотников не усидел на месте, и буквально упал лицом на грудь повернувшейся к Стажёру женщине.

В этот момент Николай Иванович почувствовал себя неловко, но блаженно. Мягкая ткань рабочего комбинезона незнакомки была расстёгнута, и ноздрями следователь вдохнул пьянящий аромат натуральных духов капнутых на упругую ложбинку между нежными полушариями.

— Ох! — выдохнула она от неожиданности, поймав небритый подбородок Плотникова у себя на груди.

Николай Иванович с трудом оторвался от созерцания того, что колыхнулось под тонкой материей белоснежной нательной футболки. Он пару раз изумленно моргнул и осторожно освободил свой подбородок из мягких ладоней незнакомки.

— Простите, — пролепетал он, рассматривая её фигуру снизу доверху. Наконец, увидел милую улыбку на чуть полных губах и смешинки в каре-зелёных глазах.

— Ничего, — она чуть согнула кончики пальцев. — Колючий…

Николай Иванович неуклюже слез с тележки Стажёра и виновато склонил голову.

— Надеюсь, что мы с помощником не задели вас…

— Инна, — она протянула руку.

Это выглядело настолько естественно и непринуждённо, что Плотников готов был провалиться сквозь пол коридора в космос, и раствориться в бархатной мгле.

— Николай, — он протянул свою пятерню в ответ, и мягко сжал ладонь женщины. Инна взглянула на Кешу, и весело хихикнула.

— Впервые вижу такой способ передвижения по станции. Я вас раньше не замечала.

— Мы не здешние, — неожиданно сострил Стажёр.

Она выпустила ладонь Плотникова и рассмеялась.

— Какой очаровательный помощник! И как тебя звать?

— Иннокентий, — шаркнул колесом Стажёр. — Шеф зовёт меня Кеша, но я не обижаюсь.

— Вот это да! — она грациозно присела перед фотоэлементами Кеши. — Видимо, у тебя высшая степень интеллекта. Это просто замечательно!

Инна выпрямилась, посмотрела на Плотникова и стала серьёзной.

— Вы, видимо, тот следователь, что прилетел вчера на транспортнике с Земли.

— Это так заметно? — Николай Иванович не смутился, но эта женщина почему-то его взволновала.

— У нас на борту нет интеллекта с высшей степенью.

— Логично, — улыбнулся Плотников. — А вы Инна Рубцова — лаборант медицинского отсека. Эксперт высшей категории.

Она не удивилась, только кивнула.

— Инна, предлагаю всё же дойти до столовой. Я с утра на ногах и проголодался. Вы ведь тоже шли туда.

— Пойдёмте, — согласилась она.

Теперь Кеше пришлось чуть потесниться в коридоре, прижимаясь к стене.

Столовая оказалась уютным небольшим помещением с яркими разноцветными столами, журчащей водой из фонтанчика и тремя иллюминаторами, скрытыми за светлыми занавесками. Зачем в ней иллюминаторы, Плотников понять не мог.

Инна провела его к автоматической раздаточной линии, где можно было выбрать блюда из меню нажатием широкой клавиши, и выбрать номер стола, за который линия подаст еду. Она выбрала салат из свежей капусты и моркови, жаркое и стакан вишнёвого сока. Николай Иванович ограничился пловом и большим стаканом кофебенди. Они сели за стол, и Плотников разрешил Кеше немного отдохнуть.

В столовой кроме Николая Ивановича, Кеши и Инны никого не было. Рубцова объяснила сей необычный факт тем, что обеденное время закончилось, но ей, Синичкиной и следователю разрешили пользоваться столовой в любое время.

— Только я и Елена Васильевна Синичкина в полной мере знаем, как обслуживать капсулы, в которых сейчас лежат наши коллеги, — объяснила Инна такую привилегию. — Синичкина сменила меня в лаборатории полчаса назад. Пришла возбуждённая, и весьма нелестно о вас, Николай, отзывалась. Теперь двенадцать часов она будет наблюдать за контрольными приборами.