Император ухмыльнулся, глядя на прекрасную брюнетку в платье с настолько низким декольте, что в момент, когда она присела перед правителем в низком реверансе, его взгляд автоматически метнулся к её груди, выставленной напоказ. Губы девушки дрогнули в ухмылке, когда она заметила светлый взгляд правителя.

— Поздравляю вас, маркиза, — похвалил выпрямившуюся девушку император. — Вам удивительно повезло, что ваш брат еще не набрал достаточно сил, чтобы составить вам конкуренцию.

Девушка недовольно сжала губы, молча пропустив укол правителя. Развернувшись на пятках, она с высоко поднятой головой и ровной осанкой последовала к месту, где стоял Александр.

— Прошу поприветствовать в главном бальном зале дворца герцогиню Глори Спарртоу и её прекрасную внучку, маркизу Амилиану Де Спарртоу, ставшую избранницей отбора по решению Богинь, — из толпы вышла симпатичная шатенка с высокой сложной прической, открывающей вид на немного заостренные уши.

Арина с интересом рассматривала эльфийские ушки девушки, пока та двигалась по проходу к трону. Подойдя к трону, она сделала низкий реверанс и замерла в нем, ожидая комментарий императора, как того требовал местный этикет.

— Милая маркиза, добро пожаловать, — ровно произнес правитель и поднял взгляд поверх её головы, кивая пожилой женщине, что держалась у входа и не стремилась продвинуться к центру зала. — Я приветствую и вас, герцогиня Спарртоу. Очень жаль, что вы так редко посещаете столицу своим визитом. Буду искренне рад разделить с вами и вашей прекрасной внучкой ужин этим вечером.

Пожилая женщина чинно кивнула, пока её внучка с непроницаемым лицом выпрямилась и присоединилась к остальным уже представленным претендентам.

Дух замка тем временем продолжил.

— Следующим участником отбора был избран Лорд Михаил Де Самилевски, — громко провозгласил лорд Рохат, пока высокий, крепкий светловолосый мужчина двигался к трону. — О силе и мужественности наследника светлого рода Самилевски уже ходят множество слухов, что лишь подтверждает выбор Богини.

— Ваше Величество, — по-военному коротко поклонился мужчина.

Арина нахмурилась, разглядывая сильного на ее взгляд соперника. Она всегда побаивалась военных, а этот мужчина выглядел именно как боец элитных войск: серьезный, дисциплинированный, уверенный в себе и своих силах.

— Лорд Де Самилевски, рад приветствовать вас и ваших братьев, — поприветствовал мага император. — Ваш отец был моим добрым другом и замечательным партнером в предыдущем отборе. Я искренне желаю вам удачи.

Лорд военный еще раз резко кивнул и буквально замаршировал к остальным под перешёптывания присутствующих девиц.

— Ваше Величество, следующим избранником Богинь является Лорд Иллион Де Артэл, — представил дух замка подходящего к трону высокого рыжеволосого эльфа.

Он выглядел, как тигр, крадущийся по проходу: собранный, сильный, знающий свое место в этом мире. Он шел по проходу так, словно уже победил в этом турнире и сейчас двигался к трону, чтобы получить свою корону. Сказать, что он излучал превосходство, значит не сказать ничего.

Подойдя к трону, он легко поклонился, особо не усердствуя в проявлении уважения.

— Удивлен видеть лучшего наемника в рядах претендентов на престол, — недовольно заявил император.

— Я первый наследник Двора темных эльфов, Ваше Величество, и заслужил быть здесь, как никто другой, — надменно ответил эльф.

Император хмыкнул, когда наемник присоединился к остальным, а Арина напряглась. Лучший наемный убийца, к тому же эльф — это сильный соперник для девчонки без сил и магии.

— Следующий претендент — Лорд Таин Де Кроу, эльф Темного Двора. Вторая семья по старшинству круга.

Арина перевела взгляд на еще одного рыжеволосого эльфа, что шел по проходу. В отличие от своего собрата, этот эльф держался расковано и расслабленно. Он широко улыбался и кивал дамочкам, что строили ему глазки, пока он двигался неспешной, пружинистой походкой.

Арина осмотрела претендентов, отмечая, что все, кто назывался светлыми магами, имели светлые волосы и глаза. Темные были темноглазыми брюнетами и брюнетками. Эльфы рыжие и шатены с заостренными ушами. Арина определенно не вписывалась среди присутствующих даже своими внешними данными.

— Кроу-Кроу, — покачал головой император, рассматривая самодовольного молодого эльфа. — Незнакомый мне род.

Эльф низко поклонился и широко улыбнулся, выпрямляясь.

— А вы и не могли его знать, Ваше Величество, ведь еще десять лет назад мы занимали седьмое место в иерархии Двора темных эльфов. Благодаря мне и моему брату Тамилину, мы вывели наш род на второе место. И это не предел, — ухмыльнулся эльф под низкое шипение лорда наемного убийцы.

— Мечтай дальше, щенок, — прошипел Лорд Де Артэл, щуря глаза на второго в своем дворе по силе воина.