Я понимаю, как это звучит, но я просто не смогла пройти мимо. Врождённое любопытство толкнуло меня на то, что я, держась в тени развесистых деревьев, подкралась поближе, чтобы послушать, о чем так эмоционально рассказывает маркиза Линнок своему брату.

— Анна, возможно это просто твои домыслы? — хмурясь, поинтересовался у девушки маркиз Крамиэн де Линнок. — Ты ведь не знаешь ничего о его мотивах. Возможно у Доната есть какой-то план или что-то ещё.

Расстроенная девушка, спрятавшая лицо в ладонях, вдруг резко их опустила, зло поджав опухшие искусанные губы.

— Мне все равно, Крамиэн, — резко возразила темная магиня, глядя на брата блестящими темно-карими глазами. — Как он мог отказать? Мы должны быть союзниками, ведь если не мы, то кто?

— Артур Вайленштейн, — спокойно произнес маркиз, пытаясь успокоить сестру. — Он тоже темный маг и наследник древнего темного рода.

— У него только пробирки и эксперименты на уме, — надулась Анна. — К тому же ты и сам прекрасно знаешь, что его брак с леди Софи Римен практически заключён.

— Но он вполне может быть расторгнут, если Артур победит, — возразил темный маг.

Маркиза уперто покачала головой, глядя на брата. На её лице так явно читались эмоции, что я даже удивилась тому, как ловко темная магичка может менять свои маски.

— Я не хочу быть союзницей Артура, — словно маленькая избалованная девочка протянула она. — Я хочу быть с Донатаном.

— Но он тебе отказал, Анна, — уже в десятый раз попытался донести до сестры Крамиэн. — Прими это.

— Нет, — гордо задрав подбородок, ответила она, отворачиваясь. — Он просто не понял с кем имеет дело.

— Шпионите, принцесса?

От раздавшего прямо над ухом низкого, немного хриплого голоса, я едва не закричала от испуга, чем непременно бы выдала себя, если бы лорд де Ариден не зажал мне рот. Наверное, со стороны это могло показаться, будто меня похищают, но на самом деле он лишь удержал меня, не дав инстинктивно выйти из тени.

Поняв, что испуг прошёл и я вполне нормально реагирую, лорд отнял ладонь от моих губ и, как мне показалось, немного нервно вытер руку об полу сюртука.

— Ничего не шпионю, — возразила я, двинувшись по тропинке подальше от беседки. — Это моя любимая здесь беседка, где я пью полуденный отвар и читаю. Просто вы появились как раз в тот момент, когда я подошла и заметила, что беседка занята.

— Ну конечно же, — тут же кивнул Донатан с лукавой улыбкой. — И где вы прячете книгу? В декольте?

И, представляешь дорогой дневник, его задумчивый взгляд опустился прямо к вырезу моего платья, внимательно рассматривая мою грудь, словно он действительно обдумывал мысль, что я могу там прятать книгу!

У меня щеки запылали так, что в какой-то момент даже показалось, что я сейчас вся вспыхну, словно факел. А несносный лорд, понимая как сильно я смущена, лишь шире улыбнулся и, протянув ладонь, коснулся кончиками прохладных пальцев моих пылающих щёк. А я замерла под его прикосновением. Вот понимала же головой, что передо мной темный маг, с которым у меня вообще ничего не может быть общего, а сделать ничего не могла.

— Я вас искал, принцесса, — тихо протянул он, резко убирая от меня пальцы, словно лишь сейчас заметил собственное действие и теперь злился на себя за несдержанность. — Сможете уделить мне несколько минут? Или все ваше время поминутно расписано слежкой за другими претендентами на престол?

Вот так просто лорд смог уничтожить всю трепетную атмосферу, что воцарилась мгновенье назад одним предложением.

Хотя, о чем это я? Какая ещё трепетная атмосфера?

— Думаю, что смогу выделить для вас несколько минут, лорд, — даже мне мой собственный ответ показался натянутым, но ответить иначе не удалось из-за все еще подрагивающего от эмоций голосом. Я ожидала, что Донатан предложит мне локоть и неспешную прогулку по саду, но вместо этого он схватил меня за плечи и втянул в воронку темного портала.

Это было впервые, когда я на себе ощутила магию темного перехода. От сил лорда моя кожа покрылась мурашками. Я не смогла устоять на ногах, но крепкие руки вовремя удержали меня от падения. Донатану даже пришлось поднять меня на руки, настороженно всматриваясь в побледневшее лицо с раскоординированным взглядом.

— Прости, принцесса, обычно светлые маги лучше реагируют на перенос.

Голова кружилась, но уже не из-за портала, а потому, что лорд стремительно вместе со мной на руках поднимался по ступеням.

— Все в порядке, — прошептала я немного осипшим голосом. — Где мы? Куда вы меня несете?

А это уже было сказано мной настороженно и подозрительно. Кто его знает, возможно маркиз де Линнок прав и у темного мага есть план по устранению конкурентов, ведь я абсолютно не узнавала коридор, по которому меня проносили. Но Донатан молчал вплоть до того момента, пока не занес меня в просторную светлую гостиную с тремя расположенными кругом диванами, небольшим столиком с двумя стульями у окна и несколькими стеллажами с книгами.